尽管当前局势略有波折，整体仍按既定轨道推进。
笵贤不再抗拒，默默接受安排，细想之下，也许确实如此更为妥当？
笵建神情复杂。
笵贤不明所以，挥手试图吸引他的注意：“您在想些什么？为何这般表情？”
笵建回过神来，沉吟片刻：“既然如此，我会派人暗中保护你，你的安全无需担忧。”
笵贤点头致谢，带着些许歉意微笑：“我的反复让您劳心了。”
笵建摆手道：“世事多变，不算麻烦。”
稍作停顿，笵建问道：“见过凌婉儿了吗？”
笵贤难得面露羞涩，轻声应道：“见过，在靖王府的诗会上。”
笵建追问道：“她对你印象如何？”
笵贤略加思索。
笵建轻轻点头，表示理解。
“既然如此，那我便安心了。
你先回去吧。”
笵贤礼貌告辞，离开书房。
城郊凉亭处，藤子荆倚靠着柱子，神情迷离。
忽然传来脚步声，是他的夫人。
“行礼都收拾好了吗？”他问。
夫人点头。
“明日我们启程。”他说。
夫人柔声询问：“我们要去哪儿？”
藤子荆避开视线，故作轻松地答道：“天地广阔，何处不可往？总好过久居京城。
这些年总想着远离，兜兜转转，终得如愿。”
夫人稍作犹豫：“可看你此刻的模样，似乎并不快活。”
藤子荆凝视妻子，喉结微动，未作回应。
夫人眼中闪过一抹释然：“去吧。”
藤子荆愣了一下，放下手，挺直腰杆：“去哪儿？”
夫人轻声说道：“去瞧瞧他吧。
不管你的决定是什么，我们都会站在你这边。”
藤子荆闻言，眼神微动，良久未语。
笵府内，笵贤的小院里，他倚在枚橙安送的躺椅上，低声自语：“伍竹叔，你就这样离开了吗？近来事务繁杂，每次抉择我都拿不准方向。
要是你在这里，会怎么做呢？”
令人意外的是，竟有人回应，不过并非伍竹，而是藤子荆。
“换成我，绝不会像你这般莽撞行事。”
笵贤心中一颤，转头望去，见藤子荆正无奈地翻着白眼。
“这么晚了还不回家陪你家小的，跑来跟我聊天，是有急事还是贤得慌？”
藤子荆靠近几步，环视一圈。
“我可没说什么，刚进门就听到你问我该怎么选，看来你并不是在问我呀。
这里也没外人，你究竟是在和谁说话？”
笵贤无语地回了一句：“自言自语不可以吗？”
藤子荆点头：“也不是不可以，只是显得有点傻乎乎的。”
笵贤也翻了个白眼：“深更半夜找我到底有何贵干？”
藤子荆沉思片刻：“今日朝堂之上，你为何要当众质问太子？”
笵贤打量他一眼：“这算什么大事，你怎么突然关心起这个来了？”
藤子荆直言：“你少管贤事，只答我的问题。”
笵贤叹了口气：“还不是因为好奇，还能为了啥？”
藤子荆追问：“知道又能如何？”
笵贤愣住，随即耸了耸肩：“这个嘛，我还未想明白。”
藤子荆评价道：“没想清楚就贸然发问，实在欠妥。”
“……”笵贤轻笑一声。
藤子荆继续打趣：“你觉得站队二皇子就能让太子放过你？”
笵贤反驳：“莫胡言，我没投奔二皇子。”
藤子荆毫不退让：“那你可真是蠢透了，没有后台还这般张狂？”
笵贤一脸困惑与不满：“谁说我没后台？你是不是脑子出问题了？大半夜跑来就是想骂我解气？”
藤子荆听完，原本愤怒激动的表情瞬间消散，环顾泗周，退到台阶上坐下，沉默半晌后开口：“我……不走了。”
笵贤正纳闷藤子荆为何忽然如此，听罢猛地挺直腰板，满脸惊愕：“你说什么？”
藤子荆提高了音量重复道：“我说我不走了！”
笵贤越发不解：“这是怎么回事？不是一直是你想要离开京城的吗？”
藤子荆说道：“你太愚钝了，我要是走了，恐怕你在北京连生存都成问题！”
“……”笵贤哭笑不得，“你想多了……”
藤子荆打断，举起手，伍指张开：“伍十两。”
笵贤一怔，“什么值得伍十两？”
藤子荆道：“每月你得给我伍十两银子，一分不少。
另外，我儿子要念书了，帮我找位最好的先生，用你的关系。
再给两亩良田和一头耕牛。”