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    凌婉儿未及开口，贴身侍女已快步赶来：\"小姐，你们要去哪里？莫要再受风寒。

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    叶棂儿高声道：\"去你家退婚！\"

    ……

    御书房外露台。

    侯公公正在向皇帝汇报：\"陛下，笵贤正与司南伯之子同行，似是赴一石居。

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    庆皇侧耳听完，未置一词。

    侯公公打开食盒，撒些鱼食入池，续道：\"此外，太子那边有人盯着笵贤动静，二皇子门客也在暗中尾随。

    他虽无官职，既是钦定接管内库，也算您器重之人，是否需派人护他？\"

    庆皇沉默半晌，望向池水，反问：\"池中有几尾鱼？\"

    侯公公一时语塞，探首观池，苦笑道：\"实在难计其数。

    \"

    庆皇目光始终锁在池中：\"水深故不可见。

    \"

    言毕，接过侯公公食盒，全倒进池内，再递还空盒。

    \"现下如何？\" 侯公公见池鱼争食，豁然开朗。

    \"朕之诱饵正是笵贤，此池深水即京都，池中鱼……\" 庆皇接道：\"便是黎民百姓。

    \"

    ……

    东宫。

    \"参见太子殿下。

    \"

    郭宝坤恭敬地向太子行礼。

    太子打量着郭宝坤，含笑让他起身。

    “不必拘礼，咱们交情深厚，无须讲究这些。”

    郭宝坤面带欣喜。

    “多谢殿下。”

    太子拍拍他的肩膀，笑着说：“今日找你来，是有件事托付。”

    起初，太子对郭宝坤的印象一般，认为他年轻气盛、自视甚高。

    若非郭宝坤的父亲是礼部尚书，又是自己的远亲，还曾做过伴读，太子未必会接纳他。

    既然收他入门，就该加以利用，每个人都有其价值，此事正好适合郭宝坤这种直率的性格。

    郭宝坤听闻任务后十分兴奋，以为太子终于要重用了。

    “殿下，请指示！”

    太子轻拍他的肩，笑着说：“别急，这是小事一桩。

    关系到一个人和一本书，等那人身子安定后，你只需暗中观察即可，具体安排我会详细说明。”

    听完任务，郭宝坤内心复杂。

    太子竟要他对付笵贤和《红楼》，他对这本书喜爱至极，将书中的角色视为知己，为何要对自己欣赏的人下手？

    “都明白了吗？”

    郭宝坤犹豫片刻，低声问：“殿下能否解释一下我们这么做的原因？”

    太子微微一笑：“可以。”接着简述了笵贤、赐婚、内库以及长公主等人与太子的利益冲突。

    郭宝坤顿时明白。

    他虽爱《红楼》，敬重笵贤，但作为太子门生，笵贤的行为确实触犯了他的利益。

    太子笑着问：“还有什么疑问？”

    郭宝坤果断摇头。

    这时，太监听报：“殿下，笵贤的马车停在了一石居前。”

    太子转头对郭宝坤笑道：“你现在就去。”

    ……

    东门牌坊下，一石居门前。

    笵贤转身对藤子荆说：“你去停车，我们在楼上等你。”

    “好。”

    藤子荆驾车离去。

    笵贤刚转身，身旁的笵若若就惊讶地开口。

    “哥，枚家哥哥还没到，我们是不是等他一起进去？”

    笵贤笑了笑，“现在等和上去后再等一样，江湖规矩是先到先选位。”

    笵若若点头不再多言，但旁边的笵思哲好奇地插话：“江湖还有这样的规矩？”

    笵贤正准备解释，笵若若抢先道：“哥说有就是有，你还问什么？”

    笵贤尴尬地摸摸鼻子，本想反驳，但担心妹妹失望，便忍住，只无奈地看了笵思哲一眼。