之后数日，枚橙安养成了每日下班写信、上班收信的习惯，平淡却温暖的生活填满他的日子。
正月二十一，枚橙安借休假的机会前往靖王府，再也无法抑制内心的激动。
礼弘成注意到他的神情复杂，感慨这位赫赫有名的诗人如今成了自己的妹夫。
府中人都知他与妹妹的关系，唯独他被蒙在鼓里，直至赐婚消息传来，才恍然大悟，内心伍味杂陈。
此时，枚橙安无暇理会他的情绪变化，与靖王寒暄几句后直奔柔嘉住处。
柔嘉让侍女退下，两人泗目相对良久，随后枚橙安张开双臂，柔嘉投入他的怀抱。
他们默默依偎，享受彼此的气息。
许久，枚橙安低声说道：“特别想你。”
柔嘉在他怀中轻轻蹭了蹭，满足地眯着眼睛回答：“我也特别想你。”
“比我还想。”
“不对，是我更想你。”
“不是，是我更想你。”
“你真调皮，明明是我更想你。”
“柔嘉。”
“嗯？”
“真的很想你。”
枚橙安话里饱含深情，柔嘉听后目光温柔，旋即做出大胆举动。
她从他怀中挣脱，环抱住他的颈项，闭目轻吻。
那一瞬，枚橙安思绪停滞，从迷惘转为惊讶，终是深受感动，他闭眼回应。
……
正午前，枚橙安告别靖王府，实则是被柔嘉催促离开，只因他还想多些陪伴。
此后数日，仍是如此，工作与书信往来不断。
正月二十七，又是休憩之日，枚橙安再度拜访靖王府。
然这次，柔嘉拒绝进一步亲近，上次的唐突让她心存惧意。
但枚橙安并未气馁，他相信自己终能打动她。
月底，陈平平踏上归乡路，枚橙安特来送行。
二月悄然来临。
长信宫中，兰香急步进殿，呈上小纸条。
“殿下，有消息自监察院传来。”
长公主放下手中之物，接过后阅毕，唇角微扬。
“久候之人终归故里。”
兰香忧心忡忡。
“殿下，陈院长行踪一向隐秘，此次如此高调返乡，恐有隐情。”
长公主睇她一眼，笑意盈盈，“莫慌，朱阁已查证，黑骑之中有人值守，每日皆有情报，时间和行程无误，陈平平确已返乡。”
说着起身走到灯笼前，掀开罩子，将纸条置入烛火焚烧，待化为灰烬后，才重新扣好罩子，面向兰香。
“澹州方面可就绪？”
“我方已假造柳如玉亲笔信交付周管家，回复已至，只待监察院之人到达，那边即会响应。”
长公主满意颔首。
“告知朱阁，可着手行动。”
“是！”
……
延州城内监察院驻地，青年藤子荆独对空旷室宇，满心烦忧。
同僚全被调离，家人亦难得一见，终日奔波劳碌，无暇思念。
他曾致信上司言冰云问询缘由，对方只言人手不足，令其暂忍。
言冰云向来冷峻，今却这般安抚，可见局势严峻，他不敢多问，愈加郁积。
这日，处理完事务归来的藤子荆刚欲歇息，又见信鸽落于窗边。
藤子荆忍不住低声咒骂，眼神尽显疲惫。
他太累了，只想好好休憩，甚至想装作未见此密信。
但终究还是缓缓睁眼。
窗外，鸽鸣此起彼伏，扰人心绪。
藤子荆索性用手捂耳，却仍难以隔绝那噪音。
无可奈何，他睁开眼，对鸽子埋怨几句，起身走向窗边。
取下密信，瞄了眼这只不知疲倦的鸟儿，叹口气后将其放飞。
眺望鸽子渐隐于天边，藤子荆皱眉拆开密信，果不其然又是一道新指令。
此次任务目标是潜赴百里之外的澹州执行刺杀行动。
他满心疑窦，这类事务一向归六处处理，怎会落到他们泗处头上？并且，若局势特殊，当地分部亦能应对，何必舍近求远？
察觉异样，藤子荆迅速给言冰云发信确认详情。
不久，收到简短回复：“遵命执行。”另附笵贤相关档案。
上级既无异议，他便着手准备。
整理行装、携带装备，随即策马奔向澹州。
二月中旬，御书房内，庆皇一边打磨箭头一边听侯公公宣读奏折。
提及重点时，他停下手，抬眼问：“什么？诛杀 **？”侯公公答：“陈院长奏折如是写。”想到长公主态度，庆皇将箭头掷桌，“荒谬！”稍作平复，他示意继续。
侯公公念及藤子荆领命即刻赶赴澹州时，