过了好一会儿，就在斯塔林以为叶格林不打算继续说下去的时候，叶格林才收回目光，重新看向他，脸上的笑容淡了些，但眼神却更加专注。
“那究竟是什么事呢，叶格林？”
斯塔林再度问道。这次他的声音里，除了疑惑，还多了点别的什么。像是催促，又像是某种隐约的不安。
他不太习惯这种绕圈子的谈话方式，尤其是在讨论正事的时候。
叶格林看着他脸上那副严肃的、甚至有些紧绷的表情，忽然又笑了起来，他安抚着说道：
“嘿，看你这严肃的表情。”
叶格林摆着手，“其实也不是啥太大的事情了。”
“就是想要让你带队去北方，重新勘探和开发矮人的群山王国，然后将其建设成我们之后的军事工业基地。”
他说完了。
话很简单，就一句。但这句话里包含的内容，却让斯塔林那双总是平静的眼睛，瞬间睁大了一些。
他拿着烟斗的手停在半空，斗钵里的烟丝还在缓缓燃烧，冒出一缕细细的、笔直的青烟。
去北方？
矮人的群山王国？
军事工业基地？
这几个词组合在一起，在斯塔林的脑海里碰撞、回响。
虽然他现在年纪不算大，也就刚刚30，但这点有限的人生当中不是在给船头子当纤夫奴隶就是在带着同志们打仗或者替同志们蹲监狱。
他和帝国军周旋战斗过，和恶劣的环境搏斗过，也和根据地的同志们一起建设过临时营地、修过路、甚至还干过一段时间的建筑工人。
但“军事工业基地”这个词，离他太远了。
那不是他熟悉的领域，有很多他不懂、也不擅长的东西。
斯塔林沉默了很久。
久到烟斗里的烟丝都快燃尽了，那点暗红的光渐渐黯淡下去。他才慢慢将烟斗拿开，在凳沿上轻轻磕了磕，抖掉已经灰白的烟灰。
他的动作很慢，仿佛每个细微的动作都需要额外的力气。
然后他抬起头，看向叶格林。
眼神里的惊讶已经褪去，取而代之的是一种深深的、实实在在的困惑。
“叶格林，我不明白。”
斯塔林开口，声音比刚才更沙哑了些，也更沉了些，他顿了顿才继续说道：
“我不明白你为什么要把这样一个重要的内政工作交给我，你应该知道我在这方面是不太擅长的吧？”
他说得很直接，没有任何掩饰，也没有任何自谦的意味。
就是在陈述一个事实，一个他清楚、叶格林也清楚的事实。
“比起我这个严重偏科的学生，科尔沙金同志和卡西金同志显然更适合执行这样的任务。”
面对斯塔林的疑惑和拒绝，叶格林没有生气。
相反，他脸上的神情更加温和，也更加耐心。
他理解斯塔林的困惑，也理解他的推拒。这很正常。如果斯塔林一听就欣然接受、甚至跃跃欲试，那反而不像他了。
叶格林将烟斗放在一旁，空出来的两只手轻轻交握，搁在膝盖上。
他的坐姿依旧放松，但眼神却变得格外专注。
“斯塔林同志，你的担忧和拒绝都是正常的，我也能够理解。”
他先肯定了斯塔林的反应，然后话锋一转，语气依旧平和，但每个字都带着分量。
“但是吧，在这个问题上呢，我依然坚持自己的意见。”
叶格林说着，又拿起了刚才放在一旁的烟斗。
但他没有立刻填烟丝，只是用拇指无意识地摩挲着光滑温润的木质烟杆。
他的目光落在烟斗上，仿佛那上面有什么值得仔细端详的花纹，但其实什么都没有。他只是在思考，在组织接下来的话。
“就像你说的，科尔沙金同志和卡西金同志在内政和思想建设方面的确比你这个大胡子好多了。但这并不代表他们就是这项任务的最佳人选。”
他顿了顿，让这句话在空气中停留片刻，好让斯塔林消化其中的含义。
“就像我刚刚说的一样，这次的任务说大不大、说小不小，但是对根据地的未来却有着很大的意义。”
“把这两位同志放在这个任务上的确能够做到最好，但是在全局上却造成了人才的浪费。”
叶格林解释着，语气不急不缓，像是在梳理一条清晰的逻辑线。他不再看斯塔林，而是将目光投向了屋檐之外，看那道在屋檐缝隙间笔直如云的炊烟。
“现在的根据地还处于草创阶段，虽然我们能够运用的人才很多，但能够独立挑大梁的人才却实在没几个。”
“科尔沙金同志和卡西金同志是为数不多可以独立挑起所有种类任务的人才。根据地需要将他们安排到更合适的地方，去处理更复杂、更需要全面统筹能力的问题。”
“斯塔林同志，你在外面