朱标屏退了所有内侍与侍卫，殿门紧闭，将外界的喧嚣彻底隔绝在外，只留下大将军王朱高炽与太子朱雄英二人，密商这关乎大明国运的朝局。
檀香袅袅，氤氲在殿内，紫檀木大案上摊着西南舆图与数封密折，朱标坐在案后的蟠龙椅上，指尖轻轻敲击着桌案，目光落在立在阶下的朱高炽身上，语气里带着几分难以掩饰的赞许“高炽，此番你在麓川做得很好。”
朱高炽微微躬身，神色从容不迫，眉宇间还带着几分沙场归来的凛冽之气。
朱标话锋一转，又道“手段是狠辣了些，屠城三日的消息传回京师，朝野上下议论纷纷，那些文臣言官更是抓着不放，奏折雪片似的往御案上送，满口的‘仁政’、‘天和’，聒噪得很。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐利的光芒，“但不可否认，此举震慑了西南桀骜不驯的土司，降服了首鼠两端的三宣六慰，更让沐晟那小子彻底收起了心思，安分守己，可谓一举多得。”
“丧标你过誉了。”朱高炽抬眼，嘴角勾起一抹淡笑，眉宇间的寒意稍稍散去，“那些土司皆是畏威而不怀德之辈，对他们晓之以理，不过是对牛弹琴。对付思氏这种世代叛逆、血债累累的部族，唯有以雷霆手段斩草除根，才能以儆效尤，让西南诸部彻底断了反叛的心思。”
他想起三宣六慰使者们惶惶不安的模样，笑意更浓，语气里带着几分自得，“我离滇之前，三宣六慰的使者几乎踏破了麓川卫的门槛，个个捧着降表，言辞谦卑至极，连头都不敢抬，生怕步了思氏的后尘。他们不仅承诺永世归顺大明，岁岁纳贡，还主动请求朝廷派遣官吏、推行新法，甚至愿意遣送子弟入金陵为质。这般成效，可比千言万语的劝降管用得多。”
“这么说来，这一次的血洗屠城，确实是做得不错。”朱标颔首，眼中的赞许之色更浓，他拿起案上的一份密折，轻轻摩挲着，“若非如此，那些盘踞西南百年的部族，岂会轻易俯首帖耳？朕听闻，如今滇南的商路已然畅通，中原的丝绸茶叶源源不断地运往中南半岛，那边的香料象牙也顺着驿道入京，这都是你的功劳。”
一旁的朱雄英听得连连点头，脸上满是振奋之色，随即想起白日里奉天殿上的一幕，忍不住开口问道“父皇，那刘吉、李东山和周洪三人，该如何处理？他们三人身居高位，背后牵扯着不少江南缙绅豪强，若是处置不当，怕是还会生出祸端，影响新法推行。”
提及这三人，朱高炽脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一片彻骨的冰冷。
他上前一步，周身的杀气陡然弥漫开来，声音里带着浓浓的寒意，冷笑道“这三人，交给我便是。”
朱标挑眉，似是早已料到他的心思，淡淡道“你打算如何处置？”
“锦衣卫诏狱的刑具，已经许久没有沾过血了。”朱高炽的目光锐利如刀，仿佛能穿透重重夜色，直刺人心，“我会让锦衣卫指挥使蒋瓛亲自审讯，诏狱里的十八般刑具，有的是法子让他们开口。严刑拷问之下，不愁撬不开他们的嘴。”
他想起那些文臣在朝堂上的叫嚣，想起他们借着麓川之事阻碍新法的行径，想起江南士绅先前煽动民乱、炮制叛军的罪行，语气愈发狠厉，字字如冰锥般砸落“有些人真是忘了我的手段，以为我离了京师，远在西南，他们就能兴风作浪，就能勾结士绅，就能阻挠新法推行？当真是活得不耐烦了！”
那些文臣在奉天殿上慷慨陈词，满口的“仁政”“天和”，实则字字句句都在为江南士绅张目，为他们兼并土地、偷税漏税的勾当寻找借口。
江南士绅更是狼子野心，先前竟暗中资助流民，煽动民乱，甚至炮制出所谓的“义军”，妄图以此逼迫朝廷废除一条鞭法，这般行径，与叛逆何异？
“他们以为远在西南的我鞭长莫及，便敢在金陵城翻云覆雨，却不知我朱高炽的刀，从来都不会因为距离而钝了锋芒！”
“这一次，我会让他们知道，什么叫做残忍。”朱高炽的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的威严，“不仅要撬开他们的嘴，挖出他们背后盘根错节的党朋势力，还要将他们勾结缙绅、贪墨赋税、兼并土地的罪证公之于众，昭告天下。让天下人都看看，这些满口仁义道德的清流，背地里是何等龌龊不堪！”
朱雄英听得心头一震，看向朱高炽的目光里多了几分审视。
他知道，朱高炽一旦动了真怒，手段绝不会留情，锦衣卫诏狱，从来都是进去容易出来难，更何况是落在盛怒的朱高炽手中。
朱标沉默片刻，目光落在窗外沉沉的夜色里，缓缓道“也好，此事便交由你去办。朕只有一个要求，务必查得水落石出，将那些盘踞在朝堂内外的蛀虫，一网打尽，一个不留！”
他站起身，走到窗前，推开半扇窗户，夜风裹挟着凉意涌入殿内，吹动了案上的烛火，他的身影在摇曳的光影中显得