朱高炽一身玄色劲装，策马行在队伍前列，身旁是神色惴惴的西平侯沐晟。
离开云南府后，两人一路同行，途中朱高炽便借着闲暇，细细问及了这些年沐氏镇守云南的过往。
沐晟不敢有丝毫隐瞒，将沐氏三代镇守滇南的事迹一五一十道来。
当年黔宁王沐英积劳成疾，在云南府衙溘然长逝，朝野震动。
后沐英长子沐春承袭西平侯爵位，接过了镇守西南的重担。
沐春自少便随父南征北战，文韬武略颇有乃父之风，镇守云南的七年里，他从无半分懈怠。
维摩十一寨的蛮族聚众作乱，他亲率大军深入山林，剿抚并用，一举平定叛乱；越州阿资拥兵自重，屡次劫掠边境，他调兵遣将，围追堵截，终将其擒杀于乱军之中；宁远刀拜烂、广南侬贞佑之流，也都在他的铁腕之下俯首称臣，就连桀骜不驯的麓川刀干孟，也被他打得丢盔弃甲，再也不敢轻举妄动。
除了征讨叛乱，沐春更注重民生。
他效仿父亲沐英，大兴屯田，将荒芜的土地开垦成良田，又开凿池河，引滇池水灌溉万亩农田。
云南百姓感念其恩，家家都供着他的长生牌位。
可惜天不假年，这般文武双全的栋梁之才，终究还是没能熬过滇南的瘴气与无休止的政务，同样因积劳成疾病逝，年仅三十六岁。
消息传来，滇南百姓无不痛哭流涕，连山林间的蛮族部落，都自发为他披麻戴孝。
“沐英公忠勇无双，沐春侯亦是难得的良将。”朱高炽听完，勒住马缰，望着远方连绵的山峦，忍不住发出一声感慨，“沐氏两代西平侯，皆为大明西南流尽了最后一滴血，这份功绩，朝廷不会忘，老朱家更不会忘。”
沐晟闻言，眼眶微微泛红，低声道“先父与家兄，毕生所愿便是守好大明的西南门户。”
“可你呢？”朱高炽话锋陡然一转，目光锐利如刀，直直看向沐晟，“你承袭爵位之后，又在做些什么？”
沐晟浑身一颤，慌忙垂下头，不敢言语。
朱高炽冷笑一声，声音里带着几分失望“沐英公与沐春侯，心中装的是大明，是云南的百姓！而你，却只想着如何稳固沐氏在云南的权势，如何将云南变成沐氏的私产！你可知，你的这些心思，早已偏离了父兄的初衷？”
他顿了顿，放缓了语气，却依旧带着不容置喙的威严“本王今日便提醒你，多学学你的父兄，把心思放在镇守边疆、安抚百姓上，莫要生出什么不该有的念头！”
“你父兄在世时，心里装的是大明万里河山，是云南万千黎民，他们南征北战平定叛乱，兴修水利开垦良田，为的是让西南边陲安稳太平，让沐氏的忠义之名流传后世。可你呢？承袭爵位之后，满脑子都是如何攥紧兵权，如何扩大沐氏在云南的势力，如何将这片土地变成你沐家的私产！这般行径，若是被你父兄泉下有知，怕是要气得捶胸顿足。”
“你要明白，沐氏的荣耀，是靠一代代人用忠勇和血汗挣来的，不是靠割据一方、阳奉阴违换来的。否则，不仅辱没了沐氏的门楣，更会落得万劫不复的下场！麓川思氏就是最好的例子，前车之鉴就在眼前，你好自为之！”
沐晟额头冷汗涔涔，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句辩解的话。
朱高炽见他这般模样，又继续道“你以为，沐氏能世代专镇云南？真是痴人说梦！你且睁大眼睛看看，如今的大明，早已不是从前的模样！”
他抬手朝着西南方向一指，声音洪亮如钟“朝廷大军平定麓川，收服三宣六慰，交趾之地已纳入版图，中南半岛的土司们也纷纷俯首称臣！照此势头下去，大明的疆域还会继续向南延伸！到那时，云南还算是大明的西南边陲吗？”
沐晟猛地抬起头，眼中满是震惊，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩得发不出半点声音，只能任由那股寒意顺着脊椎直窜头顶。
沐晟从未想过这个问题，从未将云南的定位与大明疆域的扩张联系在一起，这些年他的目光始终局限在滇南的群山之间，只一味想着将云南攥在手中，想着如何巩固沐氏在这片土地上的兵权、财权与治权，想着如何让沐家成为西南说一不二的霸主。他却忽略了大明正在飞速扩张的事实，忽略了麓川的覆灭、三宣六慰的归顺，更忽略了交趾、中南半岛已渐渐纳入大明版图的大势。
在他固有的认知里，云南一直是大明的西南边陲，是远离中枢的蛮荒之地，却从未意识到，当大明的兵锋向南延伸，这片他视作私产的土地，早已悄然变成了朝廷的内陆腹地。
“不错！”朱高炽斩钉截铁地说道，“用不了多久，云南便会成为大明的内陆腹地！一个内陆腹地，岂能容得下一个手握重兵、割据一方的沐氏？朝廷绝不会容许这种事情发生！”
他的声音陡然变得冰冷，带着一股彻骨的寒