承天四年仲秋，大将军王朱高炽亲率京营精锐，以郑国公常茂为先锋，自应天府拔营而起，踏上了征讨麓川的漫漫征程。
打了这么多年仗，朱高炽也算是深谙兵事，更兼有着超越这个时代的战略眼光，他并未选择直插滇西的险径，而是精心规划了一条稳扎稳打的行军路线。
大军先沿长江逆流而上，经太平府、池州府，入安庆府地界，在此地稍作休整，收纳沿江卫所调拨的水师战船与粮草辎重。
继而转向西南，取道湖广布政使司的武昌府，与湖广巡抚卓敬早已备好的五万漕运粮草完成交割。
随后，大军舍弃舟楫，改走陆路，穿长沙府、辰州府，进入贵州布政使司境内。
贵州多崇山峻岭，瘴气弥漫，向来是行军的绝地。
朱高炽早有准备，命人提前联络贵州宣慰司，以朝廷恩威晓谕当地土司，令其提供向导与补给。
明军沿着古驿道缓缓推进，逢山开路，遇水搭桥，沿途剿灭了几股趁火打劫的山匪，更严明军纪，严禁将士侵扰百姓，所过之处，竟博得不少苗人、仡佬族百姓的拥戴。
待大军行至云南布政使司的曲靖府时，早已在此等候的沐家军三万精锐，由现任西平侯沐晟统帅，与滇西各卫所的守军顺利会师，明军声势愈发浩大，旌旗蔽日，剑戟如林。
自曲靖往西，便是麓川思氏的势力范围。
朱高炽命傅忠率领一万骑兵为前驱，轻装疾进，直扑永昌府，扼守住麓川叛军东进的咽喉要道；又令冯诚、汤鼎分领两万步卒，分别驻守腾冲、南甸的残城，收拢溃散的守军与流民，构筑起稳固的防线；自己则亲率中军主力，携常茂、邓镇的三万精锐，稳步向麓川腹地推进，兵锋直指思行发的老巢——勐卯。
与此同时，麓川宣慰司的首府勐卯城内，早已乱作一团。
思行发此前听闻明廷出兵，只当是寻常将领挂帅，还曾大言不惭地对麾下诸将道：“大明新法初行，国库空虚，将士疲敝，此番出兵不过是虚张声势，待我等挫其锋芒，朝廷自会遣使求和。”
他甚至已在帐中备好庆功酒，只等着前线传来明军败退的消息。
可当“大明大将军王朱高炽亲率三万京营精锐，已入湖广地界”的消息，如同惊雷般炸响在勐卯城时，思行发正在与部将饮宴，手中的酒盏“哐当”一声坠落在地，溅起的酒液打湿了他绣满金线的蟒袍，他却浑然不觉。
“你说什么？！”思行发霍然起身，双目圆睁，一把揪住传信斥候的衣领，声音因惊惧而变得尖利，“是那个大将军王？降服纳哈出、生擒北元大汗的朱高炽？！”
斥候被他吓得浑身发抖，连连点头：“是……正是大将军王！听闻大明皇帝陛下亲授他兵符斧钺，便宜行事之权，沿途湖广、贵州土司，莫敢不从，如今大军已与云南沐家军会师，兵锋直指永昌府！”
思行发踉跄着后退几步，一跤跌坐在虎皮王座上，脸色惨白如纸。
他对朱高炽的名头早有耳闻，这个大明的龙孙，于洪武年间就已经崭露头角，先是远征倭国，而后降服纳哈出，紧接着又与李文忠奔袭捕鱼儿海生擒北元大汗，随后又顺手抓了瓦剌大汗，一身赫赫战功，令人闻风丧胆！
而且明廷近段时间推行的新法，正是出自这朱高炽手中，江南士绅豪强何等根深蒂固，却被朱高炽以雷霆手段连根拔起，杀的杀，贬的贬，半点情面不留！
此人手段之狠辣，心志之坚定，远非寻常将领可比。
更遑论，他此番带来的是三万京营精锐，那是大明最精锐的百战之师，再加上沐家军的三万铁骑，这般兵力，岂是他麓川数万蛮兵能够抵挡的？
帐下诸将也炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏，往日里的嚣张气焰荡然无存。
“大将军王亲征，这可如何是好？”
“江南的那些士绅，哪个不是家财万贯、势力滔天，还不是被他收拾得服服帖帖？”
“我们这点家底，怕是经不住他一击啊……”
思行发猛地一拍桌案，怒喝道：“慌什么！不过是个朱高炽罢了！”
他霍然起身，目光扫过帐下神色惶惶的诸将，竭力压下心底的慌乱，声音陡然拔高：“他朱高炽在江南能逞凶，那是中原平原开阔，利于他那套战法！可这里是麓川！放眼望去全是连绵群山，瘴气弥漫，密林丛生，十万明军深入腹地，不过是一群睁眼瞎！”
思行发大步走到帐中悬挂的舆图前，指着上面密密麻麻的山林标注，振声高呼：“明军士卒多是中原子弟，何曾见识过这般险恶地形？他们不惯山林跋涉，不惯瘴气侵体，粮草转运更是难如登天！而我们呢？生于斯长于斯，每一寸山林都了如指掌，每一条密径都能来去自如！主场作战，天时地利尽在我手！”
他重重一拳砸在舆图上的勐卯地界：“朱高炽纵有十万大军，到了这麓川的崇山峻岭里，也只能处处受制！怕他作甚