朱高炽与朱雄英押解天津贪腐案涉案人员返回金陵帝都时，天色已近黄昏。
皇城之内，宫灯次第亮起，映照着红墙黄瓦，却难掩空气中弥漫的凝重气息。
二人刚踏入东宫，尚未及休整，内侍便匆匆赶来传旨：“陛下在乾清宫召见二位殿下，即刻前往，不得延误。”
朱雄英心中微动，隐约猜到几分缘由，看向朱高炽道：“想来是天津之事传回京城，群臣有了非议。”
朱高炽神色淡然，整理了一下衣袍：“该来的总会来！我所作所为，于法有据、于国有利，何惧非议？”
说罢，二人并肩向乾清宫走去。
乾清宫内，烛火通明，皇帝朱标端坐御案之后，眉头微蹙，神色间带着几分凝重。
御案上堆放着厚厚一叠奏折，显然是群臣弹劾朱高炽的文书。见二人进来，朱标并未像往常那般赐座，只是缓缓抬手：“你们回来了。天津之事，闹得沸沸扬扬，炽儿满朝文武都在弹劾你。”
朱高炽与朱雄英躬身行礼，朱高炽朗声道：“丧标，我在天津之所为，皆是为了整顿吏治、维护朝廷法度，并无不妥之处。”
朱标拿起一本奏折，指尖摩挲着泛黄的纸页，语气沉缓：“你自己看看吧。御史台御史联名上奏，六部尚书亦多有附议，皆言你在天津‘刑罚过重、手段狠厉’。奏疏中称，此次查案你一口气关押涉案官员上百人，上至市舶司郎中、卫指挥使司同知，下至基层税吏、水师校尉，牵连甚广；商贾层面更是波及五十余家，涵盖闽商、江浙商帮等各地商贸巨头，不少商铺货船被查封，贸易一度停滞。”
“群臣纷纷指责此举与朝廷推行的承天新政‘宽省刑狱’之核心理念相悖，称新政以仁为本，旨在轻刑薄赋、体恤民情，当对官员百姓宽宥容错，即便有贪腐之举，也应先教化后惩处，而非如此雷霆肃杀。他们担忧，你这般不分层级、一概严办的手段，会让朝野上下人心惶惶，官员因惧怕获罪而不敢任事，商贾因担忧风险而裹足不前，最终引发朝野震荡，动摇新政推行的民心根基，甚至可能导致北方商贸凋敝，影响朝廷税赋收入。”
朱雄英闻言，连忙上前一步：“父皇，群臣有所不知，天津贪腐案情节之严重，远超想象！涉案官员勾结商贾，贪污受贿数百万两，导致朝廷关税损失近三百万两，部分水师将领更是纵容走私、销毁证据，完全背离职责。若不严惩，何以服众？何以维护新政根基？”
朱标摆了摆手，目光落在朱高炽身上：“朕并非不知贪腐之恶，只是你此次行事，确实太过刚猛。承天新政推行以来，朕一直强调宽省刑狱、体恤民情，你这般动辄关押、抄家，难免让人觉得新政前后不一，有损朝廷信誉。”
“丧标你是不是蠢？”朱高炽抬起头，眼中闪过一丝冷冽，笑道，“我倒要问问你，当初推行承天新政时，我们君臣二人便已达成共识——宽刑不宽贪！新政之‘宽’，是宽宥百姓无心之失，是减免贫民苛重赋役，是给改过自新者机会；而非宽宥贪官污吏的贪赃枉法，不是纵容蛀虫侵蚀国家根基！”
他上前一步，声音愈发铿锵：“那些天津的贪官污吏，拿着朝廷的俸禄，享受着贸易发展带来的红利，却利用职权中饱私囊。他们与商贾勾结，虚报货值、隐瞒数量，减免关税达三百万两之巨——这三百万两，足够北疆守军一年的军饷，足够赈济数省灾民，却被他们肆意挥霍！更可恨的是，水师将领竟沦为走私商船的‘护航队’，拿着朝廷拨付的巡逻经费，却干着破坏贸易秩序的勾当，这不仅是贪腐，更是通敌叛国之举！”
“他们败坏的，何止是天津的政治生态？”朱高炽语气带着怒火，“天津是北疆经济中心，是东海贸易与美洲贸易的门户！若任由贪腐蔓延，关税体系崩塌，走私泛滥成灾，守法商贾利益受损，朝廷财政收入锐减，大明的经济根基便会被动摇！到那时，新政推行将无钱可用，民生改善将沦为空谈，这才是真正的动摇人心！”
朱标沉默不语，眉头渐渐舒展，显然被朱高炽的话触动。
朱高炽继续说道：“我之所以用严刑峻法，并非一时意气，而是早有深意。如今东海贸易、南洋贸易蓬勃发展，美洲新航线开辟后，海外贸易获利丰厚，天下士绅商贾无不觊觎！”
“我就是要借着天津贪腐案，给所有士绅商贾一个明确的信号：想出海做生意，可以！想要分润贸易利益，可以！但必须得到朝廷的允许，必须在朝廷制定的规则之下行事！”
“朝廷早已颁布《海贸新规》，明确规定了可贸易商品与禁运清单。”朱高炽语气严肃，“军械、火药、铁器、粮食等关乎国计民生与国防安全的物资，一律不得带出大明；海外珍稀药材、香料、珠宝等可贸易商品，必须如实申报。更重要的是，凡出海贸易者，皆知其利丰厚，享受着朝廷提供的航线保护、港口设施，就必须依法缴纳海关关税，这是天经地义之事！”
“任何试图通过走私、贿赂官员等方式逃避关税的行为，都是在挑战朝廷法度，都是在损害国家利益！”
朱高炽目光锐利，“我此次便是要让所有人都知道，朝廷打击走私、严惩贪腐的决心是坚定不移的！一旦未缴纳关税擅自出海，被海军或
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