很快来到了一家木炭店铺门前，寒风裹着雪粒子拍打在斑驳的木门上，朱元璋裹紧粗布棉袍，望着炭铺门楣上褪色的聚元号匾额。
老朱突然停下了脚步，径直走了进去。
见此情形，众人虽然不太理解，却也老老实实地跟了进去。
“掌柜的，你家都有些什么炭，怎么卖的？”
掌柜堆起满脸笑纹，算盘珠子般的眼睛扫过众人朴素的衣着，却在触及老朱那威严面孔时，下意识地心中发颤。
“这位客官，不知道您需要什么炭？”
有生意上门，掌柜自然露出了笑容，客客气气地开口询问。
而且他看得出来，这一行人非富即贵。
老朱扫了一眼这些木炭，看不出个所以然来，索性直接开口道:“我看你家这些木炭挺齐全的，都说说吧，具体什么价格？”
“客官真是好眼力，本店内的木炭乃是整个北平城内最齐全的，无论是普通的杂碎柴、还是上好的银骨炭，又或者是黑炭、白炭、长装炭等等，本店都有，甚至于最顶级的专攻内廷使用的红罗炭都有。”
红罗炭？
老朱看向一处，那里正放着红罗炭。
嗯，宫里就是用的这等上品木炭。
这抹红刺得他眼眶发烫——御书房每日要烧尽三筐这样的红罗炭，太监们还总抱怨火力不足。
店掌柜先是对老朱恭维了一番，接着开始噼里啪啦的介绍起自己店里面的各种木炭。
实则这些木炭因为烧制的原木不同，材质差异很大，所以分成了很多个品种。
“比如这‘银骨炭’，银骨炭出自西山窰，其炭白霜，无烟，难燃，不易熄，纯白无黑点，所以命名为‘银骨炭’，达官显贵使用最多，当然售价也不便宜，一担银骨炭需要九百文！”
银骨炭，九百文！
听到这个价格，老朱的心脏如同被一只大手狠狠攥紧了一样，令他有些喘不过气来。
沉默了良久，老朱又指了指红罗炭。
“那这个红罗炭呢？”
店掌柜一见有人询问红罗炭，脸上的笑容愈发灿烂。
“客官真是好品味啊！”
“这红罗炭可是御炭，专供宫廷使用。”
“红罗炭乌黑发亮，燃烧持久，火热耐烧，火力旺盛，无烟无味，灰白不爆，不仅烟少，而且在燃烧时还会产生轻微的香气，堪称真正的炭中绝品，价格自然也是最贵的，需要二两银子一担！”
二两银子一担的价码如重锤砸在耳畔，老朱算是彻底惊了，脸色阴沉得快要滴出水来。
这么昂贵的价格，寻常老百姓怎么买得起？
店掌柜唾沫横飞的介绍声里，朱元璋盯着炭架上的价签，喉结剧烈滚动。
整个店里的木炭不下十种，但最便宜的杂碎炭都要六百文一担，最贵的红罗炭更是要二两银子一担！
六百文一担啊！
寻常老百姓怎么买得起？
他们哪怕买得起恐怕也不会去买啊！
老朱强忍着心中的怒火，径直转身就走，他害怕自己再听下去，会忍不住砸了这个奸商的店铺。
店掌柜傻眼了，这怎么看得好好的突然就跑了呢？
雪粒子打在脸上生疼，朱元璋贪婪地呼吸着冰冷空气，胸腔里翻涌的怒火却烧得更旺。
众人就跟在他身后，压根就不敢开口。
继续向前走着，然而老朱很快又停下了脚步。
只见街道巷尾的角落里，正聚集着大量的流民。
阴影里蜷缩的人群骤然骚动，褴褛的衣料摩擦声如同秋蝉残翼，无数双浑浊的眼睛从破棉被、草席的缝隙中探出，枯槁的手指下意识攥紧身旁能找到的任何御寒物什。
一个妇人将襁褓死死搂在胸口，褪色的粗布衫结满冰棱，怀里孩子发紫的小手还攥着半块发黑的窝头。她抬头望向朱元璋时，冻僵的脸上竟挤出一丝讨好的笑纹，干裂的嘴唇翕动着发出气音：“老爷，赏口吃的……”
话音未落，身后突然传来压抑的呜咽——三个少年正围着一具僵硬的尸体，其中最小的那个仍固执地摇晃着兄长的肩膀，结冰的鼻涕挂在嘴角，却浑然不觉。
李文忠猛地别过脸去，手按在剑柄上微微发颤；徐达喉结滚动，想起多年前北伐途中见过的饿殍遍野；太子标眼眶发红，拳头死死地紧握着。
雪越下越大，流民们相互挤压着取暖，有人开始剧烈咳嗽，带血的痰液落在雪地上绽开红梅。
不知谁的破棉被被风掀起，露出下面横七竖八的冻疮，溃烂的伤口混着草屑，在寒风中结出暗红的痂。
老朱脸色阴沉，低声问道:“流民？怎么会有这么多？”
“陛下，这都是历年都有的现象。”李文忠沉声开口。
“每年寒冬来临，天寒地冻异常寒冷，和往年一样，这一到冬