王夫人脸上泛起光彩，当着众人的面，她吩咐彩霞：“把我那件鹅黄的、葱绿的裙子找出来，赏给这丫头。”
两件衣裳都是上好的绸缎，虽不是新的，可那料子、那绣工，比寻常主子穿的也不差什么。
秋纹抱着衣裳回到怡红院，正逢袭人几个在说笑。晴雯眼尖，瞅见她怀里的东西，便笑道：“哟，这是得了什么彩头？”
秋纹把事儿说了，又特意提起：“老太太今日高兴，还赏了我几百钱呢。”
“几百钱值什么？”晴雯撇嘴，“倒是太太赏的衣裳，是件体面事。只是不知道，这衣裳原是给谁做的？别是人家挑剩下的吧？”
秋纹心里一刺，脸上却笑着：“凭它给谁剩的，到底是太太的恩典。便给这屋里的狗剩的，我也只领太太的情。”
众人都笑起来：“骂得巧！可不是给了那西洋花点子哈巴儿了！”
袭人在一旁做针线，头也没抬，只嘴角微微动了动。
四、老太太的水
元宵夜宴，贾母院里灯火通明。宝玉吃了酒，脸上红扑扑的，要洗手更衣。
秋纹带着小丫头伺候。热水用完了，小丫头见一个婆子提着一壶滚水过来，便央求道：“好奶奶，给我们倒些罢。”
那婆子摆摆手：“这是老太太泡茶的水，你们自去水房舀去。”
秋纹正在给宝玉挽袖子，听了这话，转身便道：“凭你是谁，不给？我管把老太太茶吊子倒了洗手！”
婆子回头见是她，脸色变了变，竟真的提起壶来倒水。
“够了。”秋纹瞥她一眼，“你这么大年纪也没个见识，谁不知是老太太的水！要不着的人就敢要了？”
婆子讪讪地退下。宝玉洗着手，忽然问：“你方才说，要倒老太太的茶吊子？”
秋纹笑道：“不过吓唬她罢了。这起子人，不厉害些，她们就当咱们好欺负。”
宝玉没再说话。等秋纹出去倒水时，他低声对麝月说：“她如今是越发张狂了。”
麝月正在熏衣裳，淡淡道：“太太喜欢她，她自然有张狂的本钱。”
这话飘到门外，秋纹正巧听见。她立在廊下，看着远处贾母院里通明的灯火，心里冷笑一声。老太太？老太太今年七十三了。这府里将来是谁的天下，明眼人都看得出来。
她想起前日母亲偷偷来找她，说太太吩咐了，让她好生看着宝玉屋里，有什么动静及时回禀。母亲还塞给她一对鎏金的镯子：“太太赏的。你好生办差，将来有你的好前程。”
好前程。秋纹摩挲着腕上的镯子。是做姨娘，还是像周瑞家的女儿那样，放出去嫁个富商做正头娘子？无论哪样，都比林红玉那样的强。
五、风雨欲来
日子一天天过去，大观园里的风波却越来越多。
王夫人突然抄检大观园那日，秋纹正在屋里给宝玉熨衣裳。外头乱哄哄的，她支起耳朵听，隐约听见王善保家的声音，还有凤姐儿疲惫的劝解。
“秋纹。”袭人从外头进来，脸色有些白，“太太带人往咱们这儿来了。”
秋纹放下熨斗，镇定地理了理衣襟：“来便来，咱们屋里又没藏私。”
话虽如此，她心里却砰砰跳起来。前几日芳官和宝玉说的那些玩笑话，四儿说的“同日生日就是夫妻”，还有晴雯平日那些狂言……她虽未主动告密，可太太问起来，她自然要实话实说。
王夫人进来时，屋里鸦雀无声。太太的目光像刀子，从每个人脸上刮过。
“晴雯、芳官、四儿，”王夫人缓缓开口，“这几个妖精似的，我早就要撵了。宝玉年纪小，被她们哄得团团转。”
秋纹垂着头，看见太太的裙角停在自己面前。
“你是个好的。”王夫人的声音从头顶传来，“还有麝月、袭人，都是懂事的孩子。”
后来，晴雯被拖出去时，眼睛死死盯着秋纹。那眼神里有恨，有怨，还有一丝了然。秋纹别过脸去，心里默念：别怪我，要怪就怪你自己张狂，不知收敛。
风波过后，怡红院清静了许多。宝玉整日闷闷不乐，有一回忽然问袭人：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？”
袭人正给他梳头，手顿了顿，才道：“想来是我们笨拙，不入太太的眼罢。”
秋纹在窗外听见，轻轻退开了。她走到园子里，正是秋天，满地的落叶。她想起晴雯被撵那日，只穿着一件单衣，连自己的衣裳都不让带。又想起芳官，那样一个水灵的人儿，最后竟去做了尼姑。
心里忽然有些空落落的。可转念一想，这府里从来就是这样——不是你踩着我，便是我踩着你。她秋纹能有今日，靠的是识时务，靠的是知道该跟着谁。
远处传来钟声，是庙里晚课的时候了。秋纹拢了拢衣裳，转身往回走。夕阳把她的影子拉得很长，斜斜地印在青石