秃秃的，还不如牡丹图热闹。”老秀才只是摇摇头，说了句他当时完全不懂的话：“君看萧萧只数叶，满堂风雨不胜寒。”

    他现在好像有点明白了。

    那种美，是带着寒意的。是只可远观，不可亵玩的。是需要你屏住呼吸，小心翼翼去感受的——而你若是个粗人，连感受的资格都没有。

    远处传来丫鬟们寻找黛玉的呼唤声，夹杂着笑语。宴席还在继续，热闹仿佛永无休止。

    薛蟠扔掉手中的竹屑，拍拍衣袍站起身。他最后望了一眼黛玉消失的小径尽头，那里竹影森森，已空无一人。

    他转身，朝着与宴席相反的方向，慢慢走了。

    回到席间时，贾琏等人已喝得面红耳赤，见他回来，又拉着他要罚酒。薛蟠这次没有推辞，接过酒杯一饮而尽，接着又主动斟满，连连灌下好几杯。酒很烈，烧得他五脏六腑都疼，可那股莫名的燥热和空洞，却似乎被这疼痛填满了一些。

    “薛大哥哥好酒量！”有人喝彩。

    薛蟠咧开嘴笑，笑容有些发僵。他看向女眷那边，黛玉已回到座上，正低头与探春说着什么，侧脸平静无波，仿佛刚才竹林边那短暂的相遇从未发生。

    也许，对她而言，确实不曾发生。他薛蟠，不过是个偶然闯入视线的无关之人，转眼便可忘却。

    宴席终于散了。薛蟠随着母亲妹妹告辞出门。马车摇摇晃晃驶离荣国府，车窗外的街市喧闹渐渐涌入耳中。薛姨妈靠在车壁上，有些倦意，宝钗则安静地望着窗外。

    “今日见了林丫头，倒比前些年出落得更好了。”薛姨妈忽然开口，像是自言自语，“只是那身子骨，看着还是弱。性子也忒孤高了些，不及宝丫头随和。”

    宝钗柔声道：“林妹妹自小如此，心思细，才华是极好的。”

    薛蟠闭着眼，假装睡着了。可母亲和妹妹的对话，一字不漏地钻进他耳朵里。孤高。才华。这两个词在他心里翻来覆去，搅得他不得安宁。

    回到薛府，他径直回了自己院子。屋里伺候的丫鬟香菱迎上来，要替他更衣。香菱是他一时兴起买来的，长得有几分水秀，性子也温顺。平日里，他是极喜欢她的。可此刻，看着她低眉顺眼的样子，看着她身上颜色鲜亮的衣裙，看着她那带着讨好意味的笑容，薛蟠心里没来由地一阵烦闷。

    “出去。”他声音粗嘎。

    香菱愣了愣，不敢多问，低头退了出去。

    屋里静下来。薛蟠和衣倒在榻上，盯着帐顶繁复的绣花。脑子里却全是白日里的画面：那月白的衣衫，那清冷的侧影，那蹙起的眉尖，那望向流水时空茫的眼神……最后，是那回眸一瞥中，彻底的疏离与冷。

    他忽然翻身坐起，冲到书案前——那书案平日就是个摆设，上面堆着些杂玩，砚台干涸，笔筒里的笔都秃了。他胡乱翻找，终于找到一本蒙尘的《千家诗》，是他某次附庸风雅买来，从未翻过的。

    他拍掉灰尘，翻开。密密麻麻的字映入眼帘，他看得头昏眼花。勉强认出几首，都是些“春眠不觉晓”之类的句子。他烦躁地合上书。

    不是这样的。她念的诗，不该是这样浅白直露的。该是更含蓄的，更灵动的，带着竹叶清香和流水冷意的……是他这辈子都读不懂的东西。

    薛蟠颓然坐回椅中。暮色透过窗棂漫进来，屋内的光线一点点暗下去。外头传来小厮们的笑闹声，还有不知哪房妾侍隐约的唱曲声，咿咿呀呀，甜腻婉转。这些都是他熟悉的世界，吵闹的、温软的、充斥着最直白欲望的世界。

    可今日，他窥见了另一个世界的边缘。那个世界里有竹影流水，有清冷月光，有他听不懂的诗句，和那个仿佛不食人间烟火的姑娘。那个世界很美，美得让他心头发颤，却也冷得让他望而却步。

    他知道自己永远也进不去。他不是贾宝玉，没有那份天生的灵性，更没有那些诗书熏陶。他薛蟠，就是个俗人，彻头彻尾的俗人。他只会喝酒赌钱，只会说市井粗话，只懂得最直接的银钱和欲望。

    那惊鸿一瞥，终究只是一场误入。

    夜色彻底笼罩下来。薛蟠没有点灯，在黑暗里坐了许久。最后，他站起身，走到门边，拉开门，对着守在外头的丫鬟小厮扬声道：“拿酒来！把李掌柜、张公子他们都请来，今晚咱们好好乐一乐！”

    他的声音很大，带着惯有的、满不在乎的喧嚣，瞬间撕裂了院中的寂静。

    很快，院子里灯火通明，笑闹再起。酒香弥漫，骰子清脆作响，女人的娇笑和男人的喝彩混杂在一起，热热闹闹，满满当当，将方才那点冰冷的、不合时宜的思绪，彻底淹没了。

    仿佛只有这样，才能证明他薛蟠，还是那个薛蟠。