自己却像个门神似的守在怡红院外。贾珍带着人来作法，薛蟠一眼瞥见，忙拦住：“珍大哥留步，里头女眷多，不方便。”
贾珍皱眉：“蟠兄弟这是何意？”
薛蟠挺着胸膛：“我妹妹和香菱都在里头，瓜田李下的，还是避讳些好。”其实他是素知贾珍等人惯在女人身上做功夫的，生怕妹妹吃了亏去。
贾珍冷笑：“你倒护得紧。”却也真没硬闯。
那边香菱慌慌张张来找帕子，薛蟠见了，脱下自己的外衫给她披上：“回去回去，这乱糟糟的，仔细碰着。”
忙乱中，他一会儿担心母亲被人群冲撞，一会儿怕妹妹受惊，一会儿又惦记香菱被轻薄。满头大汗地在园子里穿梭，像只护雏的老母鸡。
事后宝钗听说了，柔声道：“难为哥哥想得周全。”
薛蟠憨笑：“我是你哥哥，不想着你，想谁去？”
四、千里归程礼意深
薛蟠出门做生意，一去半年。回那日，薛家别院早早就热闹起来。
船只靠岸，薛蟠跳下船，先给母亲磕头，起身就找妹妹：“宝丫头呢？”
宝钗从屏风后转出来，半年不见，出落得越发端庄。薛蟠盯着看了半晌，咧嘴笑了：“妹妹长高了。”
行李一箱箱抬进来，薛蟠亲自开箱：“这一箱是给妈和妹妹的。”箱盖打开，满目琳琅。
有苏州的笔墨纸砚，各色花笺透着清香；杭州的香袋香珠，针脚细密；扬州的扇子扇坠，精巧别致。最下头还有几个青纱罩的匣子，打开来，竟是虎丘带的玩意儿——会自己走路的小木人，灌了水银打筋斗的娃娃，沙子做的走马灯，还有一整出泥人戏文《西厢记》。
薛蟠一样样拿出来献宝：“这泥人儿捏了三个月才成，妹妹看这张生可俊？”又拿起一个泥塑的小像，“这个最好玩，妹妹猜是谁？”
宝钗接过细看，那泥人圆脸阔嘴，憨态可掬，竟与薛蟠一般无二，不禁“噗嗤”笑出声来。
薛蟠也笑：“那匠人手巧，非要照着我的模样捏一个。我说也罢，让妹妹在家也有个念想。”
宝钗一件件摩挲着这些礼物，心里暖融融的。笔墨是她素日习字要用的，香袋是她喜欢的淡雅香气，泥人戏文是她闲时爱看的。粗枝大叶的哥哥，竟样样都想到了。
薛姨妈在一旁看着，眼圈微红：“难为你跑这么远还惦记着。”
薛蟠挠头：“我在外头，哪天不想着妈和妹妹。见着好东西就想，这个妹妹必定喜欢，那个妈用着合适。”
那晚宝钗屋里，泥人小像摆在案头，走马灯转出昏黄的光影。莺儿一边收拾东西一边笑：“大爷看着粗，心思倒细。”
宝钗望着窗外哥哥房里还亮着的灯，轻声道：“他是世上最好的哥哥。”
五、螃蟹宴里手足情
重阳将近，宝钗想办个螃蟹宴，请贾府姊妹们聚聚。薛姨妈有些犹豫：“这要费不少银子……”
薛蟠在旁听见了，拍着胸脯：“妈放心，包在儿子身上！我和妹妹说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，够不够？”
宝钗抿嘴笑：“哥哥说够，自然就够了。”
薛蟠果真张罗起来。螃蟹要阳澄湖的，他亲自去挑；酒要十年的绍兴黄，他开窖亲尝；果碟的干果蜜饯，他一家家铺子比较。伙计笑他：“大爷如今越发精细了。”
薛蟠正色道：“这是我妹妹要做脸面的事，马虎不得。”
宴席那日，大观园里笑声不断。宝钗从容应酬，余光瞥见哥哥在园门外探头探脑，一副想进又不敢进的样子，心里好笑，悄悄让莺儿送了一碟剥好的蟹黄过去。
薛蟠接了，乐得什么似的，就在门外石凳上吃了，还冲妹妹挤挤眼。
宴罢人散，宝钗向薛蟠道谢。薛蟠摆手：“谢什么！妹妹高兴，我就高兴。”又压低声音，“我看那林妹妹身子弱，特意让厨房熬了姜汤，可送到了？”
宝钗点头，心里感叹：哥哥这份善心，倒比许多聪明人强。
六、红楼冷暖见真心
薛家别院的月色，总比别处温柔些。
宝钗有时会想，若论门第，薛家不及贾府显赫；若论才学，哥哥不及宝玉通透；若论机变，更远逊于贾琏。可这小小庭院里，有的是贾府寻不到的暖意。
她想起惜春与贾珍，亲兄妹却形同陌路；迎春与贾琏，一年见不上几面；探春与贾环，避之唯恐不及。宝玉待姊妹们虽好，终究隔了一层——他是祖母的心肝，众人的焦点，那份好里，难免带着几分施舍的意味。
唯有她的傻哥哥，好得全无计较，好得掏心掏肺。
那年她染了风寒，咳嗽得夜不能寐。薛蟠急得在院里转圈，三更天忽然想起什么，骑马去敲医馆的门。老大夫睡眼惺忪地开门，薛蟠直接塞过一锭银