“丢人？她一个戏子出身的丫鬟都骑到你头上了，你还怕丢人？”赵姨娘气得直跺脚。
正闹着，探春来了。她显然是听说了什么，脸色很不好看。
“姨娘又在闹什么？”她冷冷地问，“还嫌环儿在府里不够难堪吗？”
赵姨娘一见她，更是气不打一处来：“难堪？你弟弟被人欺负了，你这个做姐姐的不说替他出头，反倒来说我？”
探春不理她，转向贾环：“到底怎么回事？”
贾环低着头，把茉莉粉的事又说了一遍。
探春沉默片刻，道：“芳官确实不该。但你也太沉不住气，为这点小事闹得人尽皆知，平白让人看笑话。”
“看笑话？”贾环猛地抬头，眼睛通红，“姐姐觉得这是小事？一个丫鬟都敢拿茉莉粉冒充蔷薇硝糊弄我，这说明什么？说明在她们眼里，我就只配用次品！”
“那你待如何？”探春的声音依然平静，“去找芳官理论？还是告到太太那里去？且不说太太会不会为你做主，就算责罚了芳官，又能改变什么？”
贾环愣住了。他没想到探春会这么说。
“在这个家里，有些事是改变不了的。”探春的声音低了下去，“你我都该明白。”
是啊，改变不了。贾环苦涩地想。就像邢夫人留贾兰吃饭却不留他，就像元春省亲他必须“生病”，就像猜灯谜永远轮不到他——这些都是规矩，是“理应如此”。
而探春，他的亲姐姐，也是这规矩的一部分。她防着他，疏远他，不是因为她坏，而是因为她想在这个规矩森严的家里活下去，活得好一些。
“姐姐说的是。”贾环垂下眼睛，“是我糊涂了。”
探春看着他，眼中闪过一丝复杂的神色，终究没再说什么，转身走了。
赵姨娘还在喋喋不休地骂着，贾环却一句也听不进去了。
那晚，贾环做了一个梦。
梦里他还是个五六岁的孩子，和宝玉一起在贾母跟前玩耍。宝玉得了一个精致的九连环，他看得眼热，也想要一个。贾母却只是摸摸他的头，说：“环儿还小，玩不了这个。”
他委屈地说：“我比宝二哥还大呢。”
贾母的脸色就沉了下来：“这孩子，怎么这般不知礼？”
然后场景一变，他站在学堂里，代儒爷爷在讲《论语》。讲到“君子坦荡荡，小人长戚戚”时，特意看了他一眼，那眼神意味深长。
再然后，他看见探春。他的姐姐穿着崭新的衣裳，和黛玉、宝钗她们在一处说笑，笑得那么开心。他跑过去想加入她们，探春却立刻收敛了笑容，淡淡地说：“环儿，你该去温书了。”
“为什么宝玉可以在这里玩，我却要去温书？”他不服气地问。
探春没有回答，只是用一种他看不懂的眼神看着他，那眼神里有怜悯，有无奈，还有一丝...厌恶？
贾环惊醒了。
窗外月色正好，清辉洒在床前，像铺了一层霜。
他起身，走到书桌前。桌上放着他临的字帖，是贾政前几日检查功课时留下的，上面用朱笔批着“浮躁”、“欠工整”。而宝玉的字帖，即使写得歪歪扭扭，贾政也只会笑着说“有进步”。
这不是任何人的错，贾环想。父亲不是不爱他，只是不如爱宝玉那样爱他；探春不是不关心他，只是不能像关心宝玉那样关心他；下人们不是不尊重他，只是不必像尊重宝玉那样尊重他。
这一切都是规矩，是制度，是这个家运转的法则。
而他，就是这个法则下的牺牲品。
蔷薇硝事件后，贾环变得越发沉默。
他不再争辩，不再抱怨，甚至不再期待。邢夫人留贾兰吃饭，他自动回避；府里有热闹，他主动称病；见到探春，他规规矩矩地叫“三姐姐”，不再试图亲近。
表面上看，他变得“懂事”了。王夫人偶尔会夸他两句，说环儿近来长进不少。贾政检查功课时，虽然依旧严厉，但责骂的次数确实少了。
只有赵姨娘觉得不安：“环儿，你怎么像变了个人似的？”
贾环只是笑笑：“姨娘多心了。”
他没变，他只是认清了现实。在这个家里，他注定是个边缘人，注定得不到公平的对待。既然如此，又何必去争、去闹？不过是自取其辱罢了。
但压抑的怒火总要有出口。在学堂里，他开始故意找茬，欺负那些比他更弱小的学生；在府里，他暗中给丫鬟小厮使绊子，看他们吃瘪的样子取乐。
最让他快意的是捉弄宝玉。那个被所有人捧在手心里的宝贝疙瘩，其实单纯得可笑。随便几句挑拨，就能让他当真；一点小把戏，就能让他出丑。
有一次，他故意在宝玉经过时，和两个小厮议论，说老爷要检查功课，特别要查《孟子》。宝玉信以为真，连夜苦读，第二天顶着两个黑眼圈去请安，结果贾政根本没提这茬儿。