又过数月，府里出了一件大事。
贾赦看中了贾母身边的大丫鬟鸳鸯，要纳为妾室。邢夫人不敢违拗，亲自去找鸳鸯说合。谁知鸳鸯性子刚烈，死活不从。贾赦大怒，扬言她逃不出自己的手心。
这事传到贾母耳中时，她正和薛姨妈、王夫人等玩牌。一听此言，贾母气得浑身乱颤，将牌摔在桌上。
“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”她环视满屋子噤若寒蝉的媳妇丫鬟，声音发冷，“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”
王夫人忙起身垂头听训，薛姨妈也劝不住，满屋子人跪了一地。
贾母见宝玉也在旁边，便道：“宝玉，我错怪了你娘，你快替你娘说句话罢。”
宝玉笑道：“我娘的不好，老太太骂得骂得；但要保重些，不要气坏了身子。”
贾母这才气稍平，命邢夫人出来，含泪痛斥：“你听他这话，亏你是大家子小姐出身，现当着家，连这么个孩子都不如？我这才听见，鸳鸯的事，可是你大老爷说的？”
邢夫人满面羞惭，无言以对。
贾母又道：“他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的一般。”
这话说得斩钉截铁，不容反驳。邢夫人唯唯而退，自此再不敢提此事。
事后，鸳鸯跪在贾母跟前，泪如雨下：“我这一辈子，横竖不嫁人就是了。就是老太太逼着我，我一刀子抹死了，也不能从命！”
贾母叹道：“你这傻孩子，快起来。我既保了你，自然无人敢动你。只是你这誓言也太重了。”她拉起鸳鸯的手，轻轻拍着，“你跟了我这么些年，我岂不知你的性子？放心，有我一日，就护你一日。”
鸳鸯磕头谢恩，心中感念不已。这哪里是主子对奴婢？分明是一个长辈，在动用自己所有的力量，扞卫一个晚辈作为“人”的尊严。
然而贾府的危机，远不止这一桩。抄检大观园的风波，更是让贾母看透了家族内部的暗流涌动。
那日，王夫人怒气冲冲来回，说在园子里搜出了些“不干净”的东西，要撵几个丫鬟出去。贾母闭目听了，半晌才道：
“你们不知道。这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事……拿一个作法，恰好果然就遇见了一个。”
王夫人一怔，没想到老太太心里如此明白。那些倚老卖老的嬷嬷，借机生事的下人，她都看在眼里，只是不动声色。
“既然你已经查了，该撵的撵出去便是。”贾母睁开眼，目光如炬，“只是别冤枉了好人。咱们这样人家，若自家里先乱了，外人看着更不像话。”
王夫人唯唯应了。贾母看着她退下的背影，轻轻叹了口气。这个儿媳，管家严谨，却少了些人情味。一家之主，岂能只知严苛，不知体恤？
时光荏苒，贾府的衰象日渐明显。省亲的排场、婚丧嫁娶的花费，像无底洞般吞噬着家底。贾母心知肚明，却无力回天。她只能用自己的方式，维系这摇摇欲坠的家族。
直到那个寒冷的冬日，贾母病倒了。
她知道大限将至，将儿孙唤到床前，一一嘱咐。
她摸着宝玉的手，柔声道：“我的儿，你要争气才好。”这是对心头肉最本能的宠溺，也是最后的期许。
转头对贾兰说：“我的兰儿，你母亲是要孝顺的。”同样是“我的”，但“兰儿”就多了一份对孙辈的慈爱，更带着对寡妇李纨的怜惜和嘱托。
看到王熙凤，她说的是：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福吧！”她把孙媳妇和亲孙子一样称作“我的儿”，这里面有对凤姐才华的欣赏，更有对她未来命运的担忧和劝解。
最后，她对儿子贾政道：“只是我替你们看着长大了的宝玉、兰儿，你们两个好好的孝顺我吧！”对儿子，用的是“你们”。这是一种吩咐，一种命令，是母子间应有的责任伦理。
就这一字之差，亲疏远近，关怀的重点，全部精准地表达了出来。
贾母去世后，贾府果然如她所料，一步步走向衰败。被抄家时，那些曾经受过贾母恩惠的人，却都暗中相助。
清虚观的道人悄悄收留了无处可去的惜春；刘姥姥闻讯赶来，倾尽家财赎回了巧姐；就连那个曾经挨打的小道士，如今已是观中执事，也在暗中帮衬着贾府后人。
而鸳鸯，在贾母去世后，果然践行誓言，自尽殉主。
临终前，她平静地对袭人说：“老太太待我恩重如山，我这一生，能服侍这样的主子，是修来的福分。她教会我，人无论贵贱，都要活得有尊严。我今日的选择，正是她给我的勇气。”
贾母的一生，富贵至极，却也见证了盛极而衰。她不是不知道家族的危机，只是她选择了另一种方式应对