“去，让她们到别处玩去。”王熙凤不耐烦地挥手。
平儿应声而去，不一会儿，院中便安静下来。
王熙凤独自坐着，忽然想起昨日在园中遇见黛玉的情景。那丫头站在芙蓉花下，远远看见她，竟转身避开了。当时她只当黛玉是性子孤僻，现在想来，莫非也是看穿了她那日的“慷慨”不过是做戏？
“奶奶，薛姨娘来了。”平儿的声音在门外响起。
王熙凤忙收敛心神，换上笑脸：“快请进来。”
薛姨妈提着一个小食盒进来，笑道：“我新做了些玫瑰糕，送来给你尝尝。”
王熙凤连忙让座，又命平儿沏茶。
薛姨妈打量着她的脸色：“怎么，有什么事烦心？可是为生日宴的事？”
“没什么，”王熙凤笑道，“不过是些家务事，劳姨妈挂心了。”
薛姨妈拍拍她的手：“你呀，就是太好强。府里上下下都靠你打点，难免有不如意的地方。若是有什么难处，尽管跟我说。”
王熙凤心中一动，试探着问道：“姨妈觉得，我替大嫂子出份子钱，可做得对？”
薛姨妈笑了：“这是好事啊，可见你体贴她孤儿寡母的不容易。府上谁不夸你大方得体？”
王熙凤仔细观察她的表情，却看不出任何异样。她忽然觉得有些疲惫，连薛姨妈这样亲近的人，她也要揣度话中的真意。
送走薛姨妈后，王熙凤独自站在廊下。秋风拂过，带来几片落叶。她伸手接住一片梧桐叶，看着叶脉在掌心交错，忽然想起小时候在娘家，父亲曾说过的话：“凤儿，你聪明过人，这是好事。可切记，聪明反被聪明误。”
那时她不过十岁，不明白父亲话中的深意。如今想来，竟是字字珠玑。
“奶奶，二爷回来了。”平儿的声音从身后传来。
王熙凤忙收敛心神，转身迎向从外面回来的贾琏。
“怎么站在风口里？”贾琏见她站在廊下，随口问道。
“屋里闷，出来透透气。”王熙凤跟着他进屋，帮他脱下外衣，“今日怎么回来得这么早？”
贾琏在榻上坐下，揉着太阳穴：“还不是为那桩盐引的事。说起来，你手上可有余钱？我需要打点一下。”
王熙凤心头一紧，面上却笑道：“前儿不是刚给了你五十两？怎么又没了？”
“那点银子够做什么？”贾琏不耐烦地道，“你是不知道外头那些人的胃口。”
王熙凤在心底冷笑，她如何不知？贾琏所谓的“打点”，多半是花在了那些不三不四的地方。但她也不戳破，只道：“我明日看看账上还有多少，若有余的，再给你一些。”
贾琏这才满意，又问道：“听说你生日，老太太要大家凑份子给你过？”
“是啊，难得老太太高兴。”
贾琏忽然笑了：“我听说你要替大嫂子出那十二两？这可不像是你的作风。”
王熙凤脸色微变：“你这是什么意思？”
“没什么意思，”贾琏端起茶盏，“只是觉得，你既然能替别人出份子钱，不如也替我出了那十六两？”
王熙凤气得浑身发抖，却强忍着没有发作。她终于明白，连自己的丈夫，也是这样看待她的。
当晚，王熙凤辗转难眠。她想起日间尤氏的话，想起黛玉躲避的身影，想起薛姨妈看似真诚的夸奖，想起贾琏讥讽的笑容。这些画面在她脑海中交织，令她心烦意乱。
她起身点亮烛火，打开妆奁，取出一本小账册。这是她的私账，记录着这些年来她省下和积攒的银两。一页页翻过去，数目可观，足够她舒舒服服地过上好几年。
可看着这些数字，她忽然觉得无比空虚。
“奶奶怎么起来了？”平儿被惊醒，披衣过来。
王熙凤合上账册，轻声道：“平儿，你说我这些年来，处处算计，到底是为了什么？”
平儿怔住了，她从没见王熙凤如此迷茫过。
“奶奶自然是为了这个家...”
“为了这个家？”王熙凤苦笑，“可如今，连琏二爷都觉得我吝啬小气，旁人更是把我当成笑柄。”
平儿不知如何接话，只得道：“夜深了，奶奶还是歇息吧。”
王熙凤吹熄烛火，重新躺下。黑暗中，她想起小时候在娘家，有一次父亲生病，她偷偷把自己的首饰当掉，给父亲买药。那时她什么也没想，只是单纯地希望父亲快点好起来。
从什么时候开始，她变得如此斤斤计较，连十二两银子都要算计？
---
次日，王熙凤去找尤氏，将十二两银子补上。
尤氏惊讶地看着她：“这是怎么了？”
王熙凤笑道：“昨日是我糊涂了。既然答应替大嫂子出，自然要说到做到。”
尤氏接过银子，意味深长地道：“你能想