“伯爵的心意，我大夏使团心领，但这番馈赠，我等绝不能收”。
他顿了顿，周身开国元勋的威严尽数展露，语气坚定，不容置喙：“老夫身为大夏开国公爵，受陛下隆恩，半生皆为帝国基业奔走，深知帝国法度如山”。
“莫说这些珠宝财物，便是一针一线，老夫与在座诸位贵族，也不敢私收”。
“我大夏贵族，爵位来之不易，上承皇恩，下安宗族，爵位不是贪图享乐的资本”。
“而是恪守臣节、守护帝国的枷锁，一旦触碰律法，便是自毁前程、愧对先祖、辜负陛下信任，这般代价，无人承担得起”。
这番话，不仅说给施特劳斯听，更是说给席间诸位世袭侯爵、伯爵听，一字一句，彰显着大夏贵族的含金量。
他们的爵位，靠的是先祖功勋、是帝国认可、是自身操守，而非蝇营狗苟的利益交换，每一个爵位都重逾千斤，绝非财物美色可以动摇。
施特劳斯彻底愣住，脸色一阵青一阵白，他从未见过如此不好美色、不贪钱财的贵族，在欧洲贵族圈层，奢靡享乐、利益勾结是常态。
他万万没想到，大夏贵族的底线如此森严，风骨如此硬朗，精心策划的拉拢腐蚀之计，尽数落空。
眼见场面陷入尴尬，鲁神通却并未让气氛彻底僵化。
他深知，此次出使，并非为了硬碰硬，而是为帝国布局欧洲铺路，强硬回绝馈赠是守帝国底线，而虚与委蛇维系交情，是谋帝国未来。
他语气稍缓，抬手示意众人落座，主动抛开珍宝、美色的话题，与施特劳斯及在场奥地利贵族攀谈起来。
从维也纳的风土人情，到欧洲各国的贵族礼仪，从民间商贸往来，到欧洲大陆的地缘局势。
鲁神通阅历丰厚，见识广博，言谈间尽显大国贵族的格局与气度，席间的世袭侯爵、伯爵，也纷纷顺着话题，与之从容应对。
他们个个出身世家，自幼饱读诗书、研习纵横之道，表面上与奥地利贵族把酒言欢，言辞亲和，刻意拉近关系。
建立看似亲密的私人交情，实则步步为营，借着闲谈，旁敲侧击打探奥地利王室内部派系、贵族势力分布、欧洲各国军备商贸、港口部署等核心情报。
鲁神通作为皇帝心腹，更是精准把握分寸，既不透露帝国半分机密，又给足奥地利贵族体面。
让对方觉得即便拉拢不成，也能与大夏贵族结下私交，日后仍有往来余地。
整场宴席下来，奥地利贵族的算计尽数落空，没能腐蚀分毫大夏贵族，而鲁神通带领着一众世袭侯爵、伯爵，却以退为进，悄无声息地打入奥地利贵族圈层。
借着这份私人交情，为大夏后续渗透欧洲、布局远洋势力，埋下了关键的伏笔。
宴席散去，鲁神通带着众人缓步走出施特劳斯私邸，晚风拂过他的衣袍，老人身姿依旧挺拔，眼神深邃地望着维也纳的夜色。
身后的世袭侯爵、伯爵纷纷躬身行礼，眼中满是敬重——他们深知，今日这场宴席，鲁公爵守住的不仅是大夏贵族的气节与律法，更是帝国的尊严。
而这份看似平和的私人交情，终将成为大夏伸向欧洲的第一枚棋子，彰显着大夏贵族的风骨与谋略，更凸显着帝国爵位的至高含金量。
宫宇深处，熏香袅袅，暖意漫过雕梁画栋，褪去了宫外的料峭春寒。
一架通体由百年沉香木打造的躺椅，静静置于殿中暖阁之内，椅身雕龙刻凤，纹路古朴苍劲，却不显得张扬，反倒透着一股浑然天成的帝王威仪。
夏始皇斜倚其上，一身玄色常服松垮却不失规整，面容深邃，眉眼间自带俯瞰天下的淡漠与威严。
他指尖轻轻敲击着躺椅扶手，节奏舒缓，仿佛世间万事万物，都尽在他的掌控之中，无半分焦躁，无半分急切，尽显帝王的从容与闲适。
一旁，情报局主事陈冬青身着黑色官服，身姿挺拔如松，垂首而立，神情恭谨肃穆，不敢有丝毫懈怠。
他手中捧着一卷密折，语气低沉，正有条不紊地汇报着西方诸国最新的动向，从诸国朝堂纷争，到边境兵力调动，再到民间势力暗流，桩桩件件，清晰明了，尽显情报主事的干练与缜密。
就在此时，殿外传来沉稳的脚步声，由远及近，节奏均匀，丝毫不乱。
鲁神通迈步走入暖阁，他刚从西方宴会赶回，身上还带着一丝未散的风尘，衣摆处甚至沾着些许细碎的草屑，却丝毫不损其一身凛然气度。
入殿之后，他目光先是落在斜倚躺椅的夏始皇身上，随即快速收敛心神，快步上前，声音浑厚有力：“臣鲁神通，参见太上皇陛下！”
“起来吧”，夏始皇的声音平淡，不高，却带着一股不容置疑的帝王威严，轻飘飘的一句话，却让整个暖阁的气氛都微微一凝。