金陵城的槐花开了满城，香气浮动，沁人心脾。太上皇宫那棵老槐树也开了花，白中透绿，一簇一簇挂在枝头，像覆了一层薄雪。
夏始皇依旧躺在藤椅上，但藤椅已经从屋里搬到了树下。
他喜欢在树荫下待着，看花开花落，看云卷云舒，看阳光透过树叶在地上投下斑驳的光影。
但这几日，他没有什么心思赏花。
五月初六，太上皇宫正殿，一场秘密会议正在召开。
参会的人不多，但每一个都是大夏帝国在海上的核心力量。
五位皇子——秦承骁、秦承霖、秦承渊、秦承朔、秦承桢。
皇家海军的高级将领——新任大都督林成栋，南海舰队司令王东阳，以及十几名海军将领。
还有台湾基地总管陈家桥，内务府南海商务总管周胜，以及几个负责情报、后勤、造船的官员。
三十余人，济济一堂。
正殿的中央，摆着一个巨大的沙盘。长两丈，宽一丈五尺，占据了半个大殿。
沙盘上有山有水，有海有岛，有河流有平原，有城池有港口。
蓝色的部分是海洋，绿色的部分是陆地，棕色的部分是山脉，黄色的部分是沙漠。
这是大夏皇家海军几十年来用命换来的东西。
沙盘前，站着一个中年参谋，姓孙，名文渊，是海军情报司的副司长，专门负责坤州方向的勘探和情报工作。
他四十出头，面容清瘦，一双眼睛很亮，说话条理清晰，不紧不慢。
“诸位请看”，孙文渊拿起一根细长的指挥棒，指向沙盘的最东边——一片巨大的陆地，占据了沙盘将近一半的面积。
“这是坤州大陆，东临大东洋，西接大西洋，北至北极冰原，南抵合恩角”。
“总面积超过大夏本土两倍，地跨寒、温、热三带，物产之丰饶，土地之肥沃，世所罕见”。
五位皇子目不转睛地盯着沙盘。
秦承骁的眼睛盯着坤州东海岸那片广袤的平原，脑子里已经在想——哪里适合建城，哪里适合屯兵，哪里适合设防。
秦承屿的眼睛盯着坤州内陆那些标注着“待勘探”的空白区域，脑子里已经在想——那里有什么矿，有什么河，有什么路。
秦承渊的眼睛盯着坤州周边的海洋，看着标注在上面的洋流、季风、航线，脑子里已经在想——从哪里走最安全，从哪里走最快，从哪里走最不容易被人发现。
秦承朔的眼睛盯着坤州南端那片密密麻麻的岛屿，脑子里已经在想——那里是天然的海上堡垒，谁控制了那里，谁就控制了坤州的南大门。
秦承桢的眼睛盯着坤州西海岸那片狭长的平原，脑子里已经在想——那里是通往大洋的跳板，必须拿下。
夏始皇坐在主位上，端着茶盏，慢悠悠地喝着。
他的目光扫过沙盘，扫过五个儿子，扫过那些海军将领，没有说话。
孙文渊的指挥棒从金陵出发，沿着海岸线一路向东，穿过东海，穿过琉球，穿过太平洋，画出一条长长的弧线，最终落在坤州东海岸。
“如果要去坤州，最好的时间窗口是明年四月到六月”。
他抬起头，扫视全场。
“这是二十年来，我们牺牲了上千人得到的情报”。
“每年四月到六月，太平洋上的季风和洋流最为稳定，从金陵出发，经琉球、小笠原，然后一路向东，顺流顺风，三个月内可抵坤州”。
“如果错过这个窗口，风向和洋流就会发生变化，航行时间将延长到五个月以上，风险成倍增加”。
殿中安静了一瞬。
上千人，二十年。就为了一条航线。
夏始皇放下茶盏，声音不大：“海军的牺牲，朕都知道。这么多年来，死于海战的，只有死于意外的十分之一”。
“大夏海军在海上四处探索，总体牺牲已经在五千人以上”。
殿中的空气像是凝固了一样。
五千人，不是五千两银子，是五千条命。
他们死在风暴里，死在暗礁上，死在疫病中，死在异国他乡的荒滩上。
有些人连尸体都没能回来，连名字都没能留下。
他们的家人，只收到一张阵亡通知书和一笔抚恤金。
夏始皇的声音没有起伏，但每一个字都像是从骨头缝里挤出来的：“这是没办法的事情，朕虽然知道很多事情，但不是全能的，这种事情，就必须用人命来探索”。
没有人说话。
五位皇子低着头。海军将领们眼眶泛红。
孙文渊握着指挥棒的手微微发抖——他就是从勘探队出来的。
二十年前，他第一次踏上坤州的时候，同船一百二十人，活着回来的不到一半。
“但是”，夏始皇的声音忽然拔高了一点，“坤州，朕不会放弃。这是一块天选之