的？”。

    “这不违反新法？”

    “违反什么？新法说不准贿选，送油送肉算贿选吗？法条上没写”。

    众人沉默。

    片刻后，有人压低声音：“太上皇在的时候，谁敢动这个心思？”。

    “太上皇是退了，新皇帝——”

    “嘘！”

    所有人同时噤声。

    说话那人也意识到失言，连忙端起凉茶灌了一口。

    雅间里安静了足足半盏茶的功夫，才有人重新开口，声音压得更低：

    “话糙理不糙，新皇帝登基才几个月，威望还没立起来，有些事情——未必不能商量着办”。

    “怎么商量？”

    “内阁那边，有人递得上话，听说张廷玉对江南新法的推行情况也不满意，但又不好硬来”。

    “毕竟咱们又没犯法，都是按规矩在办事，他们制定的律法有漏洞怪得了谁！”。

    “那——”

    “先看着，风往哪边吹，咱们往哪边倒”。

    窗外，蝉鸣聒噪。

    江南的夏天，闷得让人喘不过气。

    京都，内阁值房。

    张廷玉面前的案头上，摆着厚厚一摞文书。

    不是奏报，是“情况汇总”。

    江南东路、两浙省、福建省，三省二十余县，村镇选举出了同样的毛病——表面合规，暗箱操作。

    豪强不送银子了，改送粮油布匹。

    不威胁百姓了，改用宗族人情，不公然舞弊了，改玩文字游戏。

    每条都合法，每步都合规。

    但结果和以前一模一样——选出来的还是他们的人。

    “相爷，这事儿怎么回？”，幕僚小声问。

    张廷玉没说话。

    按律法，这些豪强的行为够不上违法。

    送油送肉，法无禁止。

    宗族动员，法无禁止。

    人情往来，法无禁止。

    但要是放任不管，新法就成了一纸空文。

    要是管——怎么管？没有法律依据，硬来就是破坏制度。

    大夏的根基是制度，制度不能破。