她的头发还有些乱，小脸被灯火映得微微发红，两只光着的脚丫子并拢着，脚趾微微蜷缩，像是不知该往哪里放。
见周桐看过来，她的脸更红了些，低下头，睫毛轻轻颤着。
周桐走过去，在她旁边的椅子上坐下。
“刚才那丫头的话，别往心里去。”
他笑了笑，语气温和：
“你哥我还是很善良的一个人。”
阿箬抬起头，看了他一眼，又低下头，轻轻点了点头。
周桐把椅子往前挪了挪，又伸手把旁边的炭盆拉过来，放在阿箬脚边。
“别冻着。”
阿箬的脚趾动了动，感觉到炭火的暖意，整个人似乎放松了些。
周桐沉默了一会儿，才开口：
“阿箬，咱们说说你姐姐的事吧。”
阿箬的身子微微一僵。
周桐的声音很轻，很温和：
“你愿意说吗？”
阿箬低着头，沉默了很久。
然后她小声开口，声音轻轻的，像怕惊扰了什么：
“姐姐走的时候……说她会很快回来。回来之后，就能回家了。”
周桐没有说话，只是安静地听着。
阿箬继续道：
“她说，让我乖乖等着，不要乱跑。她会带好吃的回来。然后……”
她的声音顿了顿，更低了些：
“然后我就等。等了好久。一天，两天，三天……好多好多天。她都没回来。”
阿箬的声音里带着一丝茫然：
“后来家里的吃的没了。我就出去找。找了好几天，找不到她。后来就不找了。”
她抬起头，看了周桐一眼，又低下头：
“我就在城南……自己活。”
周桐沉默了一会儿，轻声问：
“你父母呢？”
阿箬的身子又僵了僵。
她低着头，小声道：
“不知道……父亲没见过。母亲……很早很早的时候，就没了。”
她没有说更多。
周桐看着她微微颤抖的肩膀，没有再追问。
他伸出手，轻轻揉了揉她的头发：
“不想说就不说了。”
阿箬抬起头，看着他，眼睛里有什么东西在闪烁。
周桐收回手，往椅背上靠了靠，语气尽量轻松：
“那咱们说说别的。”
他顿了顿，声音放得更轻了些：
“阿箬，你知道吗？你巧儿姐他们家，以前也在长阳城。”
阿箬的眼睛微微睁大。
周桐继续道：
“她爹爹是户部尚书，很大的官。她也很能干。一家人本来过得好好的。”
他顿了顿：
“但是后来，北边出了一场鼠疫。”
阿箬的呼吸似乎停了一瞬。
周桐看着她，目光温和：
“你巧儿姐的爹爹去赈灾。查着查着，好像查到了什么不该查的东西。然后……”
他的声音低了下去：
“然后他们全家就被流放了。死的死，散的散。你巧儿姐一个人，被发配到北边，差点死在路上。”
阿箬的手紧紧攥着衣角，指节泛白。
周桐继续道：
“后来我在北边遇到她。那时候她差点饿死。我把她捡回来，给她吃的，给她穿的。后来……”
他笑了笑：
“后来就成了你嫂子。”
阿箬低着头，没有说话。
周桐的声音很轻：
“阿箬，你应该猜到了——那场鼠疫，如果咱们猜的没错，可能跟你姐姐有关。”
阿箬的身子猛地一颤。
她抬起头，看着周桐，眼睛里满是惊慌和恐惧：
“哥……我……”
周桐伸出手，轻轻按住她的肩膀：
“别怕。”
他的声音很稳，很温和：
“我知道，那不是你的错。你姐姐……也未必是她的错。背后肯定有人指使，有人逼迫。”
他顿了顿：
“我把这些告诉你，是想让你知道，为什么我会问你这些事。不是要怪你，是要让你明白——咱们是一家人。你的事，就是你巧儿姐的事，也是我的事。”
阿箬看着他，眼眶慢慢红了。
周桐轻轻拍了拍她的肩膀：
“你姐姐的事，咱们慢慢查。但不管查到什么，你都是阿箬。都是咱们家的人。”
阿箬的眼泪终于落了下来。
她低下头，用袖子使劲擦了擦，却越擦越多。
周桐没有动，只是静静看着她。
过了好一会儿，阿箬才慢慢平静下来。
她低着头，小声道：
“哥……我、我把我知道的都告诉你。