“图个好名声？让城南百姓觉得你周大人仁义，连地头蛇都肯拉一把？”
他摇了摇头，语气里带着几分过来人的通透：
“老弟，这名声，是双刃剑。今天他们老实，百姓自然夸你仁义。
可明天他们中的哪一个出了事、翻了旧账，被御史台揪出来参一本——你猜那些夸你的人，会不会反过来骂你‘与奸邪沆瀣一气、同流合污’？”
周桐没有反驳。
和珅看着他，语气缓了下来，却更加沉甸甸的：
“要我说，还不如当初直接把他们办了。
该抓的抓，该流放的流放，一了百了。
反正城南的工程，离了他们也照样转——衙役不够？
从顺天府调。管事的缺人手？让卢宏那些小辈顶上，正好历练。那帮地头蛇能干的活，换谁来不能干？”
他顿了顿，叹了口气：
“你啊，就是心太软。”
周桐沉默了一会儿，低声道：
“我也有我的考虑。连这种人我都肯拉一把、给条活路，百姓看在眼里，会觉得我这人……还算可信。往后有什么事，他们也更愿意相信官府。”
和珅“嗯”了一声，不置可否。
周桐又道：
“再说了，他们手底下那帮人，都是城南土生土长的，熟悉这里的一砖一瓦、一人一户。换了顺天府的衙役来，能认得谁是谁？能知道哪条巷子通哪儿、哪家店背后是谁？”
和珅点点头，算是认可，但随即话锋一转：
“你说的这些，都有道理。但是周老弟——”
他盯着周桐，一字一顿：
“你想过没有，要是他们哪天被人翻出旧账，或者自己再犯事，你怎么办？”
周桐张了张嘴。
和珅继续道：
“那些御史台的言官，一天到晚就盯着咱们这些干活的人挑刺。
今天你周怀瑾跟地头蛇称兄道弟，明天就有人参你一本‘养寇自重’。今天你保了他们一命，明天他们中的谁被人揪出十年前杀过人的旧案——
你猜那些人会不会说，是你周怀瑾包庇凶犯、枉顾国法？”
“到时候，你怎么解释？”
周桐沉默。
和珅叹了口气，靠回软垫，语气里带着几分疲惫，几分语重心长：
“老弟，我再跟你掏心窝子说一句——这一切，先以自己为主。咱把自己这头牛喂饱了、护好了，你才有余力去管别人家的事。”
他伸手指了指周桐，又指了指夜色中某个方向——那是欧阳府的方向：
“你老是为别人着想，谁为你着想？”
“谁为你妻子着想？谁为你那丫鬟着想？谁为你那一大家子人着想？”
“真惹出事来，牵扯到的都是你在乎的人，费心劳神的也是你。何必呢？”
他摇了摇头，不再多说，靠回软垫，闭上眼睛：
“这回去的路上，你好好想想吧。我眯一会儿。”
车厢里安静下来。
只有车轮碾过夜路的声音，单调而绵长。
周桐没有动。
他坐在那里，看着对面和珅那张胖脸上疲惫而放松的睡容，目光渐渐失了焦点。
——谁为你着想？
这句话像一颗石子，投进他心底那潭自以为平静的水里，漾开一圈又一圈的涟漪。
他想起穿越到这个世界以来的点点滴滴。
想起桃城那些日子，带着一群泥腿子垦荒、修路、建窑、卖琉璃。那时候，他也是这样，总想着能帮一把是一把，能救一个是一个。
他想起那些被他从绝境里拉出来的人——有杜衡，黄安，曹政，还有鼠疫那些的灾民，还有巴图........
有很多人，后来他都不知道怎么样了？
他只知道，他离开桃城的时候，有人跪在城门口送他，有人悄悄往他马车里塞干粮，有人拉着他的袖子哭得说不出话。
那时候他觉得，值了。
可是现在呢？
他想起吴瘸子，那个被他放走又被人抓走的破落户。
他想起吴瘸子临走时磕的那些头，说的那些话——“多谢大人活命之恩”。
那些人，真的值得他这么做吗？
还是说，是他太天真了？
他想起徐巧那双温柔的眼睛，想起她为他缝的荷包、为他准备的护腕，想起她每次欲言又止的担忧。
他想起小桃那个没心没肺的丫头，整天跟他贫嘴斗气，却在他晚归时悄悄在灶上留着热饭。
他想起欧阳羽，坐在轮椅上，默默地为他筹划，为他挡下不知多少明枪暗箭。
他想起老王，想起小十三，想起那些把命交到他手里的人。
——谁为你着想？
他们在为他着想。
而他又在为难着