这一“谈”，就从午饭过后，直接谈到了傍晚时分。
欧阳羽的马车回到欧阳府门口时，天边已染上了淡淡的橘红色。
朱军开门，迎了先生和随行的孔二进来，低声禀报了府里今日多了位“新成员”的事情。
欧阳羽坐在轮椅上，闻言只是微微一怔，随即脸上露出些许讶异，但很快便恢复了平静。
他让朱军推着自己先去前厅，没见到周桐，却见到了被小桃、小菊、小荷几个女孩子围在中间，显得有些无措，但眼神已不像初来时那般惊惶的阿箬。
小姑娘洗干净后，虽然苍白瘦弱，但眉目依稀能看出清秀的底子。
她换上了小菊找出来的、相对合身些的旧棉袄，头发被小桃用一根简单布条束在脑后，虽然手法粗糙，但也算整齐。她怀里依旧抱着那只叫“楠楠”的小老鼠，小老鼠的爪子正抱着一小块糕点碎屑，啃得津津有味。
阿箬看到轮椅上气质清癯、目光温和中带着审视的欧阳羽，本能地又想低下头，但被身边小桃轻轻碰了碰胳膊。
“阿箬，这是欧阳先生，是咱们府里最厉害、最有学问的人！”
小桃介绍道，语气里带着天然的亲近和崇拜。
欧阳羽微微一笑，对阿箬点了点头，声音平和：
“阿箬姑娘？欢迎你来。既是怀瑾带回来的，便安心住下，把这里当自己家，不必拘束。”
他的语气没有过分热情，却带着一种令人安心的诚恳和包容。
阿箬能感觉到眼前这位不良于行的先生，目光清明，并无恶意，也无鄙夷。她迟疑了一下，学着刚才小荷教她的样子，站起身，对着欧阳羽，有些笨拙地福了福身子，小声说：
“谢……谢谢先生。”
欧阳羽又温和地询问了几句她可还习惯、缺不缺东西，阿箬都小声回答了。
见小姑娘虽然依旧羞涩，但已能与人简单对答，眼神也不再一味躲闪，欧阳羽心中稍定，知道周桐和小桃他们下午的陪伴起了作用。
他环视一圈，没看到周桐，便问：“怀瑾呢？”
小桃立刻抢答：
“在夫人屋里‘谈话’呢！谈了一下午了！”她故意把“谈话”两个字说得意味深长。
欧阳羽何等人物，立刻明白了其中关窍，眼中闪过一丝了然的笑意，摇了摇头，没再多问，只吩咐朱军推自己去书房，又对阿箬道：
“你们玩吧，缺什么就跟小桃她们说。”
直到书房的门被敲响，周桐才耷拉着肩膀，一脸“劫后余生”的疲惫模样，慢吞吞地挪了进来。
他嘴唇都有些干得起皮，显然下午那场“谈话”颇为耗神。
“师兄，你回来了。”
他有气无力地打了个招呼，自己走到桌边，拿起茶壶，也顾不上凉热，倒了杯水就“咕咚咕咚”灌了下去。
欧阳羽放下手中的书卷，看着他这副样子，眼中笑意更深，指了指对面的椅子：
“坐。说说吧，怎么回事？朱军只说府里多了个小姑娘，具体情形还不清楚。”
周桐一屁股坐下，又给自己倒了杯水，这才长话短说，把今天上午在城南如何遇到阿箬被追打，自己如何插手，三人如何逃窜，最后到了阿箬那不堪的住处，自己如何动了恻隐之心（以及部分算计）将她带回，以及……那令人尴尬的年龄误会，快速讲了一遍。
提及自己打算借阿箬对城南的熟悉，为后续可能的治理计划铺路时，欧阳羽听得仔细，手指在轮椅扶手上轻轻敲击着，眼中渐渐露出思索和赞赏的神色。
“此计……不错。”
欧阳羽缓缓点头，
“城南积弊已久，龙蛇混杂，若要梳理，非熟悉内情者不可。这阿箬姑娘若真如你所说，能在那种地方独自生存且数次脱身，其对城南街巷、人情、乃至暗处规则的了解，恐怕远超衙门案牍。
好生待她，徐徐图之，或可成为破局的一着妙棋。待明日大殿下过来，确需好好与他商讨一番。”
周桐见师兄认可，心里松快了些，又灌了口水，润了润说得发干的喉咙，这才问道：
“师兄，你今日出去……有消息吗？”
欧阳羽脸上的神色淡了些，轻轻摇头：
“没有。绕着当年可能的几处地方都走了一遍，打听了些旧人，大多已搬迁或杳无音信。城外田庄、村落也大致看了看，没什么特别的线索。”
周桐闻言，反而安慰道：
“没有消息，有时候就是好消息。这说明师嫂和侄女他们，很可能在某个我们还没找到的地方，安稳生活着。既然知道大概方向，消息可以慢慢打探，不急在这一时。”
欧阳羽知道他是宽慰自己，点了点头，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧坚定：
“嗯，我也是这