和珅正小心翼翼地用帕子掩着口鼻，试图过滤掉一部分刺鼻的气味，闻言从帕子上方乜了周桐一眼，鼻腔里发出一声清晰的嗤笑：
“嗤！就这一段路，探几家煤铺，问个价钱的工夫，你周怀瑾还整上‘深入敌后、化名潜伏’这一套了？忒麻烦！”
“哎，和兄，这您可就有所不知了。”
周桐一本正经地板起脸，仿佛在陈述什么至关重要的兵法要义，
“所谓‘细节决定成败’，‘戏要做全套’！咱们现在可是‘微服私访’，体察的是最真实的民情。
万一不小心说漏了嘴，被人听出端倪，那看到的、听到的，可就不是本来面目了。这身份啊，就是第一层保护色，马虎不得。”
他顿了顿，眼珠一转，继续“建言献策”：
“您想啊，咱们俩这组合，走在一起，总得有个说法。可以是结伴游历、考察商机的远方表亲，可以是主仆——当然，这主仆嘛，也得有个明确的主次，免得露怯。”
他故意在“主次”二字上稍稍加重了语气，同时观察着和珅的反应。
和珅原本不耐的神色，在听到“主仆”二字时，眉毛几不可察地挑动了一下，那双精明的眼睛里闪过一丝饶有兴趣的光。
他放下帕子，慢悠悠地道：
“哦？这么说来，周老弟是早有腹案了？说来听听。”
周桐一看有门，立刻打蛇随棍上，脸上堆起诚恳的笑容：
“下官愚见，无非两种：一是平等论交，你我兄弟相称，自然和谐。二嘛……便是主仆分明，便于行事。不知和……咳，不知您意下如何？”
他差点又喊出“和大人”，赶紧改口。
“意下如何？”
和珅拖长了调子，圆脸上浮现出一种“你小子终于问到点子上了”的表情，他清了清嗓子，挺了挺并没什么变化的腰板（尽管裹在棉袍里），用一种理所当然的语气道：
“既是为公事便利，自然要有个上下尊卑，方能令行禁止，不乱章法。依我看，这‘主仆’就甚好。至于谁主谁仆嘛……”
他上下打量了周桐一番，眼神里带着审视货物的意味，
“本官年长，官阶在你之上，经验阅历亦非你可比，于公于私，这‘老爷’之位，自然是由本官来担当。你呢，就安心当个机灵点的小厮或者……嗯，远房来投靠的穷侄子也行。”
周桐一听，心里暗道“果然”，脸上却立刻显出十二分的不赞同，快步跟上和珅故意加快的步子，凑到他身边，同样“据理力争”：
“哎哟，我的和……和兄！您这话说的，可就有点不讲究‘公平’二字了！您想当老爷，体验呼来喝去的威风，这心情下官理解！可您看啊，下官我年轻力壮，相貌堂堂。
咳咳咳，您先别皱眉啊，咱这走在街上，冒充个出来见世面、体察家业的富家少爷，是不是也更合情合理，不易引人怀疑？您这‘老爷’气度是足，可咱们是来暗访，不是来摆官威的，太显眼了反而不美，对吧？”
他见和珅只是哼了一声，脚步不停，便知道光说道理不行，得拿出“方案”来，于是话锋一转，语气变得如同主持公道：
“所以啊，下官觉得，咱们不能光靠嘴说，得有个公平公正的法子，来‘角逐’出这临时的身份归属！这样愿赌服输，谁也没话说，岂不两全其美？”
和珅终于停下了脚步，不是被说服，而是被周桐这“角逐”的说法勾起了一丝玩味。
他转过身，抱着胳膊，好整以暇地看着周桐：
“哦？公平角逐？周大人有何高见啊？说来听听。”
他倒想看看这小子能玩出什么花样。
周桐见他松口，心中一喜，脸上却愈发严肃，如同在朝堂上奏对：“下官不才，倒真有一法，简单直接，全凭运气，最是公平！”
“别卖关子，赶紧说。”
和珅催促。
“诶，在说之前，下官还得再确认一句，”
周桐伸出食指，郑重其事地问，“咱们这法子选出来的结果，无论是谁当‘老爷’谁当‘少爷’，事后都不准反悔，耍赖。
和兄您是一言九鼎的人物，定然不会食言而肥吧？”
和珅被他这小心翼翼又带着激将的语气弄得有点好笑，挥了挥袖子，不耐烦道：
“本官说话，自然是一口唾沫一个钉！岂会与你在这等儿戏小事上耍赖？不就是个称呼吗？快说你的法子！”
周桐得到这“承诺”，心中大定，脸上差点绷不住笑，赶紧轻咳一声掩饰，顺便习惯性地想拍个马屁铺垫一下：
“和兄果然快人快语，胸襟广阔，令人钦佩！那下官就说了，咱们可以这样……”
“等等！”
和珅突然抬手，打断了周桐即将出口的“妙计”。
他微微眯起眼睛，狐疑地盯着周桐脸