在那等地方，知县往往身兼数职，司法、钱粮、工程一把抓，下属的县丞、主簿、典史等人也是职能交叉，一人多岗，所谓“六部”职能在基层都浓缩、杂糅在了寥寥几个官职甚至知县本人身上。
周桐有这种“我就是县里刑部、户部、工部……”的思维，倒也不算全错，只是与中央朝廷高度专业分工的现状格格不入罢了。
话说回来，周桐觉得自己这次说得挺有道理。
和珅则是口干舌燥，身心俱疲，实在没力气再给这小子深入科普大顺朝的官制沿革和中央地方职权划分了。
算了，累了，反正以后“切磋”的机会还多的是。
两人各怀心思，默默走到了分别时的巷口，不约而同地开始左右张望——
欧阳羽和沈怀民的马车还在不在？
和珅清了清同样沙哑的嗓子，问道：
“周老弟，欧阳大人和殿下……这是先回府了？”
他记得分别时，那两位说不喜喧闹，要去对面酒楼。
周桐也踮脚望了望，不确定地道：
“不知道啊，这都过去多久了，官市都散了……想必是回府歇息了吧？”
话音落下，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的期盼和如释重负。
“既如此……”
“那便……”
两人几乎同时开口，又同时打住，随即心照不宣地一起拱手：
“和大人辛苦！”
“周大人劳顿！”
“各自回府，好生歇息！”
“正该如此，告辞告辞！”
一想到终于能下班回家，脱离这苦寒之地，两人顿时觉得腰也不那么酸了，嗓子也不那么疼了，连冰冷的空气似乎都清新了几分。
心情瞬间由阴转晴，步伐都轻快起来。
他们转身，快步走入那条相对僻静的小巷，准备去寻自己的马车。
然而，刚拐进巷子没几步，两人脸上的笑容同时僵住。
巷子深处，那两辆熟悉的马车，赫然还停在原处！
沈怀民那辆朴素的皇子车驾，与和珅那辆户部马车，一辆不少。
马车还在……这意味着……
一股不祥的预感同时爬上两人心头。
就在这时，其中一辆马车旁，一个原本倚着墙、看似寻常老仆的人，直起身，拍了拍身上的尘土，脸上带着恰到好处的、仿佛经过精确计算的笑容，朝着他们二人稳步走来。
周桐与和珅定睛一看，心里同时“咯噔”一下。
来人虽穿着一身毫不起眼的深灰色棉布直裰，戴着顶遮风的旧毡帽，打扮与普通市井老者无异，但那张脸，那走路的姿态，那即便笑着也带着几分宫中特有的恭谨与疏离的气质……
正是那位胡大公公！
两人不敢怠慢，连忙整理了一下略显凌乱的衣袍，上前几步，躬身行礼：
“胡公公。”
胡公公笑容可掬，丝毫没有被认出的意外，回礼道：
“周大人，和大人，二位辛苦了。”
他声音不高，却清晰入耳，“老奴在此恭候多时了。陛下有旨，宣二位即刻觐见。请随老奴来吧。”
周桐一边恭敬应着“是”，一边忍不住暗自打量胡公公这身“乔装”。
虽然换了粗布衣服，但那过于干净平整的衣料细节，略显拘谨、不同于真正劳作者的站姿，尤其是……周桐目光飞快扫过胡公公的脖颈和下颌处。
对于年纪较大的太监而言，由于成年后才净身，雄性激素的影响已经造成了一些永久性的第二性征，比如相对明显的喉结。
而长期缺乏睾酮，又会使皮肤变得相对细腻，胡须生长极其缓慢或不再生长。
这两者结合，在有心人仔细观察下，其实颇为显眼。
再加上宫中浸润多年养成的某种独特气质（恭敬中带着谨慎，笑容标准却难达眼底），以及说话时可能残留的细微声线特点……
对于周桐和和珅这等常与宫廷打交道的人来说，认出胡公公，实在不算难事。
周桐的内心也是之嘀咕，打扮得这么……嗯，敷衍？
明明还挺好认的，为何还要乔装？
直接宫装来宣旨不更省事？真是搞不懂这些宫里人的心思……
他心里嘀咕，但这话是万万不敢说出口的。
他可是听说过，这些深宫里的内侍，尤其是在御前侍奉久了、有些地位的大太监，个个耳聪目明，心思细密，最是记仇。
自己还是少说为妙，老实跟着走就是了。
不过，他倒是暗暗佩服起旁边的和珅来。
这胖子之前猜测可能有朝廷大员在暗中观察，竟一语成谶，而且观察者居然是皇帝本人！
陛下如今也喜欢和朱某玩微服私访、实地