脸色，一本正经地解释：

    “用银针在这些糕点上扎几个小孔，里面的热气混合着香味会更加扑鼻，口感也会更佳。和大人，以后您府上若是做了糕点，不妨试试这个方法。”

    和珅刚来就被这小子恶心了一下，心里暗骂，面上却只能强笑道：

    “……周老弟还真是……心思奇巧。”

    他决定不跟这小屁孩一般见识。

    然而，他刚扒拉了两口饭，又听到周桐在对小桃“谆谆教诲”：

    “小桃啊，今天少爷再教你一个歇后语，叫‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’。

    这句话的意思是说啊，有些人表面上看着是来送好东西、说好话的，实际上肚子里指不定憋着什么坏水呢，你可要擦亮眼睛……”

    和珅重重地咳嗽了几声，打断了周桐的“教学”。

    他放下筷子，脸上笑容不变，声音却提高了些许，确保饭桌上的每个人都能听清：

    “周大人呀，昨日与孔相家的那位千金，在小花厅里……聊得可还‘投机’？听说孔相对你，可是青眼有加，赞赏不已啊！”

    他一边说，一边用眼角余光瞟向徐巧，然后又看向周桐，语气变得意味深长，

    “哎呀，老哥我啊，还听欧阳大人和殿下提过一嘴，说周老弟你……自告奋勇，要为了大局，‘牺牲’小我，去当那引领风潮、吸引目光的‘焦点人物’？

    啧啧，这份为了大殿下、为了朝廷，‘舍小家而为大家’的奉献精神，当真是令和某佩服得五体投地！”

    他故意顿了顿，拖长了语调。

    “不过呢，”

    和珅话锋一转，小眼睛里闪烁着精光，像是随口一问，却又字字诛心，

    “也不知道周老弟这番壮举，是自愿的呢？还是本就心有向往呢？哦，对了，此事……不知弟妹是何看法？”

    他说着，目光便“自然而然”地落到了徐巧身上。

    周桐正捧着碗喝粥，闻言动作一僵，抬眼就对上了徐巧望过来的目光。那目光平静，却让他心里莫名发虚。

    他干咳两声，试图转移话题，抬头望天（虽然是在屋里）：“咳咳，这……这天怎么忽然有点黑？谁在那儿……吹牛皮啊？也不怕风大闪了舌头。”

    和珅岂能让他轻易蒙混过关？

    立刻又补上了一刀，语气更加“诚恳”和“关切”：

    “周老弟莫要打岔嘛！老哥我这可是真心为你着想！你想啊，你若真成了那万众瞩目的‘风流才子’，这长阳城里的狂蜂浪蝶怕是更要趋之若鹜了！

    届时，难免有些风言风语传入弟妹耳中。

    我这做兄长的，是怕你……‘齐家’不易，后院……起火啊！”

    周桐是真真切切地感受到了旁边徐巧眼神的变化，虽然她没说话，但他脚背上传来的一阵熟悉的、被不轻不重踩住的痛感，已经说明了一切。

    他脸上挤出一个干巴巴的笑容，猛地站起身，动作大得差点带倒椅子：

    “失陪！失陪一下！那个……夫人，我突然想起我昨日换下的那件外袍，袖口好像脱线了，你眼神好，快帮我去看看！走走走！”

    他一边说着，一边几乎是半拉半拽地，拉着徐巧匆匆离开了饭堂这个“是非之地”，留下和珅志得意满地喝着粥，以及饭桌上神色各异的众人。