孔喜闻言，下意识地摸了摸自己的脸颊，然后怯怯地点了点头，眼神中透露出一丝恐惧。
她确实感觉这几天皮肤状况很不好。
“这就对了！”
周桐斩钉截铁，“这就是中毒的初期症状！现在赶紧去洗掉！”
他不再多言，直接起身，在花厅里四处寻找。
很快，他看到了角落架子上放着洗手用的铜盆和清水。他端起铜盆，放到那个燃烧正旺的火盆上烘烤加热，同时一只手不断探入水中试着温度。
他一边试水温，一边语速飞快地给孔喜科普，试图用她能理解的方式解释清楚：
“孔姑娘，你听我说。你用的这些能让脸瞬间变白的东西，里面大多加了铅华或者类似的矿物粉。
铅这东西，毒性极大，它只是暂时附着在你的皮肤表面，让你看起来白，实际上是在堵塞你的毛孔，伤害你的肌肤，让你真正的肤色变得越来越差，就像你现在感觉到的这样！”
他看着孔喜渐渐睁大的眼睛，继续加重语气：
“这还不是最可怕的！这些东西会通过皮肤慢慢渗入你的身体里！
日积月累，会让你精神不振，食欲消退，严重了会损伤你的脏腑，甚至……危及性命。
这绝非危言耸听！你若不信，可以找只鸡或者狗，喂它们一点点这东西看看，它们会变成什么样！”
他见孔喜脸色开始发白，眼神中的恐惧加深，知道她听进去了，语气放缓了一些，带着真诚：
“孔姑娘，我周桐或许在很多事上不着调，但在这方面，我绝不会骗你。
说句真心话，我觉得……我第一次在花厅见你时，你那未施脂粉、带着自然红晕的样子，才是真正让我觉得‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的佳人模样。
那样的你，比现在这样用脂粉堆砌出来的，要生动、好看得多！”
他说完这番话，感觉盆中的水温已经温热适中，便端了过来，放在孔喜脚边，语气不容置疑：
“你先试试水温，赶紧把脸洗干净。要是不方便，我……我帮你叫丫鬟？”
孔喜看着周桐严肃而关切的眼神，又回想起他刚才那番骇人听闻却又言之凿凿的话，心中天人交战。
最终，对健康的恐惧和对周桐那丝莫名的信任占据了上风。她摇了摇头，声如蚊蚋：“不、不用叫丫鬟……”
周桐见状，也不再勉强，只是道：“那好，你自己洗。头发我帮你拢着。”
他上前，有些笨拙但小心地帮她把披散的长发拢起，用桌上的一根闲置发带勉强束住，避免被打湿。
孔喜顺从地低下头，将脸埋入温水中，开始仔细清洗。
一遍，两遍……直到盆中的水变得浑浊，她才抬起头来。
脸上的厚重白粉虽然大部分洗去，但仍有残留，更显露出她原本肤色的黯淡和不均匀，加上红肿的眼睛和浓重的黑眼圈，整个人看起来憔悴不堪。
周桐让她坐下，自己则坐回对面。
他看着她的脸，叹了口气：“还有些没洗干净，喏，这里，还有这里……” 他不好意思直接上手，只能指着自己脸上相应的位置，告诉她哪些边角角落还需要仔细清理。
孔喜乖乖地照做，用干净的帕子蘸水，一点点擦拭着鬓角、发际线、鼻翼两侧。
随着残留脂粉的去除，她真实的皮肤状态暴露无遗——不仅黯淡无光，眼底有着浓重的青黑，甚至能看到一些细微的、因化妆品堵塞毛孔而新生的小红点和粗糙感。
她看着铜盆中倒影里那张陌生的、憔悴的脸，自嘲地笑了笑，声音带着哽咽和绝望：
“是不是……很丑？难怪……难怪周公子你……”
“胡说八道！” 周桐打断了她的话，语气斩钉截铁，“你这是典型的‘内耗’加上外部毒素侵袭的结果！跟美丑没关系，是健康问题！”
他决定用更直白、甚至有些超前的观念来开导她，虽然有些词汇她可能听不懂，但意思必须传达到。
“孔姑娘，我们先不说我上次那些话对你造成了多大影响。
我们先来谈谈你本身。你觉得，一个女子的价值，仅仅在于她的容貌，是否能得到某个男子的青睐吗？”
孔喜愣住了，这个问题对她来说太过尖锐和陌生。
她自幼所受的教育，虽然也强调才德，但“女为悦己者容”的观念早已深入骨髓。
周桐不等她回答，继续道：“在我看来，绝非如此。每个人，无论男女，首先是一个独立的个体。
你的价值，在于你的才华，你的品性，你的思想，你的喜怒哀乐，而不是依附于任何人的评价，更不是靠一层有毒的脂粉来定义的。”
他看着她迷茫的眼神，知道这观念冲击太大，便换了个角度：“我知道，你心里难受。
因为我的拒绝，让你觉得自我怀疑，甚至否定自己，对吧？