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    “这个……老奴我……确实……”

    周桐拍了拍他的肩膀：

    “那你就自己小心点，尤其是入口的东西，一定要留神。所以我说嘛，有时候，表现得色眯眯、没心没肺，反而更安全。”

    老王若有所思地点点头。

    周桐拉开房门，临走前又回头指着他：

    “下次再不把分内的活儿干完就溜出去，你等着瞧。”

    说完，他便朝厨房走去，看看那边收拾得怎么样了。

    厨房里，碗筷已经洗得差不多了，张婶也回来了，正利落地帮着擦拭灶台和清理地面。看到周桐进来，她连忙停下手中的活计，恭敬地行礼：

    “周大人。”

    周桐摆摆手，语气和蔼：

    “张婶不必多礼，忙你的。” 他状似随意地问道，

    “听老王说，你女儿要过来府里帮忙？”

    张婶脸上露出感激的笑容，点头道：

    “是啊，大人。老身一个人确实有些忙不过来，正好我那女儿回来了，无处可去，就想让她也来府上讨口饭吃，也能帮衬帮衬老身。已经禀过欧阳先生了，先生心善，答应了。”

    周桐点点头：

    “那是好事，欢迎欢迎。有什么需要添置的？比如衣物、吃食方面，或者她有什么喜好？尽管说，不用客气。”

    张婶连连摆手，语气惶恐：

    “不敢劳大人费心！她一个粗使丫头，有口饭吃，有件蔽体的衣裳就知足了。万万不敢让大人破费。”

    一旁的小桃听到这话，立刻兴奋地插嘴：

    “太好了！府里又要多一个人了！热闹！”

    周桐一眼看穿她的心思，戳穿道：

    “太好了？是太好了又有人来帮你干活，你小子就可以偷懒了是吧？告诉你，没门！”

    他故意板起脸，指着小桃，

    “从现在开始，厨房的碗，只要你没事，就必须你来洗！家里就属你最闲！以后每天要是不到厨房帮忙，你的零嘴、你的好吃好喝，统统取消！”

    小桃立刻垮下脸，指着还在帮忙收拾的老王和小十三：

    “那……那王叔和十三呢？”

    周桐哼了一声：

    “老王？我罚他接下来三天负责打扫前后院所有的落叶！扫不完别想吃饭！小十三也有他自己的功课要练！谁都别想偷懒！”

    他环视一圈，故意提高音量，

    “我看你是越来越懈怠了！我在外面辛辛苦苦奔波，你们倒好，一个个就想着怎么躲清闲！”

    小桃被他说得缩了缩脖子，小声嘟囔：

    “我……我今天也干了很多活的……”

    周桐“哦”了一声，拖长了调子：“是嘛？那要不要少爷我给你颁个‘最佳勤劳奖’？你要不要？”

    小桃气鼓鼓地，作势就要扑过来挠他。

    周桐大笑着躲开，两人在厨房门口又是一阵笑闹。

    张婶看着这主仆二人，无奈地笑着摇了摇头，对还在帮忙收拾角落的徐巧道：

    “夫人，这里差不多了，剩下的老身来弄就行，您快回去歇着吧。”

    徐巧柔声道：“没事的张婶，马上就好了。”

    她说着，目光却不自觉地飘向门口周桐与小桃打闹的身影，手下擦拭的动作微微放缓，随即又低下头，更加卖力地干起活来，那微微紧绷的侧影，隐隐透露出她心底似乎藏着什么心事。