周桐点头：“窑厂、工坊这些，我稍后便去工部落实。今日过来，主要是先跟老哥您知会一声。此事眼下还需秘密进行，等第一批成品出来，效果稳定了，我第一个带过来给老哥您掌掌眼。要是老哥您觉得有搞头……”
和珅听到这里，赶紧摆手，脸上露出惶恐又谦卑的表情，把自己姿态放得极低：“哎哟！周老弟！使不得，使不得呀！这等关乎国计民生、能源大利的生意，老哥我何德何能？这……这定然是陛下的产业，是皇家的恩泽！老哥我岂敢觊觎？”
（他巧妙地把球踢给皇帝，表明自己不敢碰这块“肥肉”。）
周桐表示理解：“自然，自然！陛下肯定是第一位。那……大殿下呢？这碳毕竟是他带着人钻研出来的。”
和珅从善如流：“大殿下乃陛下嫡长，未来……咳咳，自然也是紧着殿下来。”
周桐继续循循善诱，如同引导迷途的羔羊：“老哥您也看出来了，陛下已有心让殿下更进一步。如今殿下研得此物，正缺一个一鸣惊人的契机。您知道，殿下现在最缺的是什么吗？”
和珅立刻“虚心”请教：“哦？还请老弟明示？”
周桐压低声音，图穷匕见：“钱！殿下现在还没有自己的钱库，光靠那点俸禄和赏赐，根本吃不下整个长阳城的石炭原料！
但若把这收购原料的事交给不相干的人，殿下他又不放心，怕走漏风声，也怕被人从中作梗，抬价掣肘……”
和珅总算听明白了，合着绕了这么大一圈，是想让他出钱去收购煤炭！你们自己拿不出钱，就以为我像个土财主，钱多得能填海吗？！
他心中疯狂吐槽，面上却依旧装糊涂，一脸茫然：“那……周老弟您的意思是……？”
周桐一脸“我为你好”的诚恳：“哎呀！有这等为君分忧、为殿下效力的好事，老弟我第一个就和殿下推荐了老哥您！还拍着胸脯担保，说和大人您忠君爱国，能力卓着，定能办好此事！”
他开始给和珅戴高帽，顺便把他架起来。
和珅也不是傻子，听得嘴角直抽搐，心里骂娘，面上却还得挤出感激的笑容：“那……那老哥我还真得多谢老弟你的抬举和信任了！只……只不过，”
他话锋一转，立刻开始哭穷，“这等好事，老哥我实在是无福消受，能力有限啊！不瞒你说，老哥我就靠着朝廷这点微薄俸禄，勉强维持门面，哪……哪来那么多闲钱去收购石炭啊！”他无奈地摊开双手，一副“我真的穷得叮当响”的模样。
周桐内心嗤笑：你都叫和珅了！跟我这儿装什么清官廉吏！
你要是没钱，那国库都能跑老鼠了！
他脸上却露出“恨铁不成钢”的表情：“老哥！目光要放长远啊！”
他瞬间切换成“画饼大师”模式，声音充满诱惑，“您看啊，您这次帮的是谁？是陛下属意的储君！在殿下尚未完全站稳脚跟、无人可用之际，您，和珅和大人，第一个站出来，倾力相助！
这份雪中送炭的情谊，这份力挽狂澜的功劳，陛下会怎么看？殿下会怎么记？这难道不是一举三得？既解了陛下的烦忧，又全了殿下的功业，更惠及了天下百姓！这泼天的功劳，这未来的从龙之功，舍您其谁啊？！”
和珅在旁边听着，脑袋点得像小鸡啄米，脸上堆笑：“是是是，周老弟说得对！老弟高见！”
反正你说啥我都对对对，但要钱就是没有。
接下来两人的口水仗，只要周桐一暗示到具体出钱的环节，和珅立马就开始新一轮的哭穷表演，翻来覆去就是“俸禄微薄”、“家无余财”、“实在力有未逮”。
周桐见状，决定加点猛料，他凑近些，意味深长地拍了拍和珅那圆滚滚的肚子，笑道：“老哥，您看您这话说的。小弟我既然来找您，那自然是知道老哥您的‘底细’的。”
“底细”二字，让和珅心里猛地一咯噔，声音都带上了一丝不易察觉的紧张：“哦？‘底细’？周老弟，这话……可不兴乱说啊……”
周桐哈哈一笑，仿佛刚才只是随口一提：“你看老哥你紧张什么？我的意思是，这满朝文武，就属老哥您心宽体胖，满面红光，这一看就是福泽深厚、底蕴十足之人！
是那种肚里能撑船，不，是肚里有‘乾坤’的高人！你说对吧？要不然，陛下怎么会如此倚重您，将协助殿下这等重任交给您呢？”
和珅擦了下并不存在的冷汗，干笑道：“这是自然，这是自然……只不过，老弟啊，掏心窝子说，老哥我这边是真没什么现钱。但若是你要场地、要人手、要打通关节的人脉，这方面，老哥我定义不容辞！”
他试图转移焦点。
周桐盯着他的眼睛，又问了一句：“真……一点都没有？”
和珅立刻摆出一副再真诚不过的表情，甚至带着点赌咒发誓的意味：“真没有！老弟你若不信，老哥我现在就带你在我这府里转一圈，你自己搜搜看！老哥我绝不阻拦！”