还好，饭后沈怀民并未久留，与欧阳羽又回到了书房，美其名曰“手谈一局”，实则众人心知肚明，他们已经开始深入探讨未来的具体布局了。
周桐乐得清闲，干脆回房补觉。天气渐冷，他迷迷糊糊中还想着过几日得空要去城外砍些柴火回来，欧阳府这清贫样子，冬天取暖怕是够呛。
直到日头西斜，将近傍晚，沈递的身影才终于出现在欧阳府门口。
他一进来就吸引了所有人的目光——只见他俊俏的脸上青一块紫一块，还涂抹着褐色的药膏，走路似乎也有些别扭，一看就是被操练得不轻。
“哎呦喂！大哥！小师叔！师傅！哎呀呀，你们是不知道啊！”
沈递一见到厅堂里的周桐，立刻就哭丧着脸大吐苦水，“我被禁军那个姓刘的老教头揍得可真惨啊！那老头，下手忒黑！一点都不知道怜香惜玉……啊呸，一点都不知道顾及我的身份！简直是往死里操练啊！”
周桐看着他这副惨样，又是好笑又有点同情，问道：“殿下……一直训练到现在？”这得被练成什么样啊？
沈递闻言，咳嗽了一声，脸上闪过一丝尴尬：“那倒也不是……主要是敷药花了不少时间。然后……又被我三哥和四姐逮住盘问了老半天，这才脱身。”他下意识地揉了揉还隐隐作痛的胳膊。
周桐点头表示理解，随即捕捉到他话里的信息：“四姐？四公主殿下？”他脑海里瞬间浮现出当初在桃城受封时，那位坐在大帐正中，看到他跪着偷笑和珅而出言训斥、神色清冷严肃的少女形象。他心里咯噔一下，暗叫不好，自己在那位公主殿下眼里，恐怕早就被贴上“言行无状”、“阿谀奉承”的标签了，能有什么好印象？
沈递一看周桐的表情，立刻凑过来，笑嘻嘻地说：“对啊！就是我四姐沈乔！小师叔，我四姐可是特意托我给您带话呢！”
“带话？”周桐心里更觉不妙，硬着头皮问，“四公主殿下……有何指教？”
“指教可不敢当！”沈递摆摆手，模仿着沈乔那故作老成却依旧带着少女清脆的语调，“四姐说：‘上次在桃城，是本宫一时不察，看走了眼，未曾想周县令竟是如此才华横溢、心怀锦绣之人。你的诗词，本宫拜读之后，深感佩服，以往若有失礼之处，还望周县令海涵。若有机会，本宫很想与周县令这样的才子结交一番，探讨诗文。’”
沈递学完，冲周桐挤挤眼：“怎么样小师叔？我四姐可是很少这么夸人的！她这是为你正名，还为当初训斥你的事道歉呢！”
周桐听完，整个人都快麻了。怎么又一个？！大皇子、三皇子五皇子还不够，现在连那位看起来最严肃、最重规矩的四公主也对自己产生了兴趣？他内心哀嚎：‘我就是想猥琐发育，提前退休啊！
那些诗词我真不是故意的！谁知道那位王爷会带回京城？还能能掀起这么大风浪！钰门关是迫不得已，元宵诗会是阴差阳错……我这名声想低调都难了啊！退休计划真是任重而道远……’
他心里吐槽归吐槽，面上还得保持礼貌：“殿下言重了，四公主殿下抬爱，下官愧不敢当。昔日确是下官言行失当，公主殿下训诫得是。”
沈递大手一挥，很是豪爽：“哎呀，过去的事就不提了！反正我今天是来晚了，小师叔你们晚饭还没吃吧？正好！我这就让人去长阳最好的酒楼订一桌席面送来，就当是给大哥和师傅接风，也是给我自己压压惊！我们好好吃一顿！”
周桐刚想点头答应，顺便改善一下伙食，就听见一个温和却不容置疑的声音从书房方向传来：
“小弟。”
沈递一个激灵，立马转身，脸上堆起笑容：“大哥！来了来了！”
只见书房窗户不知何时被推开了，沈怀民站在窗后，手里拿着一张纸，神色平静地看着沈递：“你今日的课业，似乎还未完成。先把这道题做完，再去想吃饭的事不迟。”
沈递的脸瞬间垮了下来，哀嚎道：“大哥！都这么晚了！明天再做不行吗？”
沈怀民笑容不变，语气却毫无转圜余地：“就一道算数题，费不了多少功夫。对你而言，应当挺简单的。”
沈递一脸警惕，狐疑地打量着沈怀民：“真的？就一道？大哥你可别骗我！”他接过那张纸，低头看去，下意识地念出声：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足。问雉兔各几何？这什么乱七八糟的……”
一旁的周桐一听到这熟悉的题目，心里“咯噔”一声，瞬间头皮发麻。
他立刻转身，动作流畅无比，语气飞快地说道：“啊！那个……殿下您先慢慢研究！我突然想起灶上还帮老王看着火呢！我去去就来！”说完就想溜。
沈递却一把拉住他，疑惑道：“哎？小师叔，不出去吃了？”
周桐身体一僵，感觉到沈怀民的目光似有若无地落在自己背上，他干笑着转身，对沈怀民保证道：“怀民兄放心！我绝对！绝对不会透题！”眼神那叫一个诚恳。