位皇子的？” 他问得直接。

    欧阳羽轻轻摇头，露出一丝略带讽刺又了然的微笑：“倒没你想得那般复杂。当今几位皇子公主，除却五殿下，其余对那位置，似乎都……兴致缺缺。三殿下沉迷书画金石，四公主（沈乔）天真烂漫，大殿下……” 他顿了顿，看向周桐，“你与他相处月余，当知其心志只在何处。陛下属意五殿下，已是心照不宣之事。因此，明面上并无夺嫡之争。”

    周桐松了口气：“那倒是省心不少。”

    “省心？” 欧阳羽失笑，目光锐利，“你想得太简单了。没有夺嫡，不代表没有倾轧。文臣清流与勋贵武将之间的龃龉从未停歇，六部之间为权责、为资源明争暗斗更是常态。

    地方与中枢、新贵与旧阀……这长阳城的水，浑得很。你要经历的风浪，只怕比在桃城时更甚。”

    周桐听着，脸上并无惧色，反而伸手取过桌上的茶壶，给欧阳羽和自己各斟了一杯清茶。

    他动作从容，带着一种经过历练后的沉稳。他端起茶杯，看着袅袅升起的热气，语气平静却透着坚定：“师兄，您忘了？我这次来长阳，可是奉旨‘学习为官之道’，为期一年。想来陛下也不会真给我安排什么实权要职。我啊，”

    他笑了笑，带着点惫懒和真心，“就待在师兄您这府里，帮您打打下手，处理些文书杂事，陪您说说话，解解闷。等一年期满，咱们就包袱一卷，回咱的桃城去！到那时，我请您喝我爹珍藏三十年的女儿红，咱们在院里杀猪宰羊，好好下几盘棋！”

    欧阳羽看着师弟眼中那份对桃城、对自由生活的向往和笃定，心中暖意更甚，也端起茶杯，顺着他的话打趣道：“嗯，临走之前，你还得按计划，挑个够分量的‘大官’好好揍一顿，闹出点‘不懂规矩’‘不堪大用’的动静来，才好顺理成章地脱身，对吧？”

    周桐嘿嘿一笑，毫不掩饰：“那当然！武将就算了吧，打赢打输都不好看。目标嘛……最好是那些眼高于顶、满肚子算计的文官！” 他眼中闪过一丝促狭的光芒，“比如户部那个和珅！师兄您是不知道，当初在桃城，这胖子那副势利嘴脸，我可是记着呢！正好新账旧账一起算！”

    “和珅？” 欧阳羽微微沉吟，放下茶杯，神色认真了几分，“此人……确有能力，也深谙为官之道。

    自他执掌户部以来，开源节流，充盈国库，手段颇为厉害。此次琉璃新制，能迅速打开局面，聚拢起如此庞大的利益，将长阳各世家大族的胃口吊得十足，定价之高令人咋舌……

    其中很大一部分运作，就是经他之手完成的。”

    他轻轻叹了口气，语气带着一丝不易察觉的沉重和无奈，“他深谙物以稀为贵、奇货可居的道理，将琉璃牢牢定位在‘豪奢之物’上。这原本是利国利民、可惠及普通百姓的新物事，如今却成了专供富室豪门的玩物，价格高悬，寻常人家依旧望尘莫及……可惜了。”

    周桐静静地听着师兄分析这背后的权力运作和利益分配，感受着那份对初衷偏离的惋惜。

    长阳这潭深水的复杂与现实的冰冷，正透过师兄的话语，一点点展露在他面前。

    就在这时，书房外传来朱军刻意压低的通报声：“大人，周大人，宫里来人了，说是……请周大人即刻入宫觐见。”

    书房内的谈话戛然而止。

    欧阳羽看向周桐，目光恢复平静：“去吧。正事要紧。朝堂风物，等你回来，我再与你慢慢分说。”

    周桐站起身，整了整衣袍，神色也肃然起来：“好。师兄，我去去就回。我让老王来陪您手谈一局解闷。” 说完，他不再耽搁，对欧阳羽点了点头，转身大步流星地推门而出。

    书房的门轻轻合上，将外界的喧嚣和即将面对的风云暂时隔开。欧阳羽的目光落在周桐方才用过的茶杯上，水面微澜，映着窗外投入的天光，深邃难测。

    hai