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小桃虽然谨记着“不能探头”的警告,但终究按捺不住好奇心,再次悄悄掀开车帘一角,只露出一双眼睛,兴奋地打量着外面。
“哇——!”她压抑着声音惊叹,“好高的楼啊!少爷!巧儿姐!你们快看!那是酒楼吗?天哪,我数数……一、二、三……三层!不,好像还有个小阁楼!四层!四层楼!”她指着远处一座雕梁画栋、气派非凡的酒楼。
“哇塞!那是什么?好香啊!”一阵诱人的食物香气飘来,小桃的注意力瞬间被吸引,“少爷!你快看那边!好多摊子!好多好吃的!那个红彤彤的串串是什么?不是糖葫芦哎。还有那个,白白胖胖的包子,热气腾腾的!”
周桐也顺着她的目光看去,繁华的街景映入眼帘。他的目光锐利,迅速扫过街道两旁的商铺。
果然,正如沈怀民在路上所告知的,玻璃——或者说琉璃——制品已经不再是稀罕物。
好几家商铺的橱窗里,都摆放着晶莹剔透的杯盏、花瓶,甚至还有镶嵌在窗格上的小块玻璃,在阳光下折射出炫目的光彩。
价格标签虽仍不菲,但已非昔日可比,寻常殷实人家似乎也能购置一二了。这无声的景象,印证了沈渊父子那场关于琉璃的帝王棋局已然落子生效。
马车并未在繁华的主干道上停留太久,而是沿着规划好的路线,拐进了更为清幽、守卫也明显森严的官员聚居区域。
这里的街道依旧宽阔平整,但行人稀少了许多,两旁多是高墙深院,门庭或显赫或低调,透着一种不言自威的肃穆。
最终,车队在一处位于巷子深处、门楣并不张扬的府邸前停了下来。黑漆大门紧闭,门楣上悬挂着一块朴素的匾额,上书三个筋骨遒劲的大字——欧阳府。
“吁——”老王熟练地勒住缰绳,马车稳稳停住。他跳下车辕,声音不高却清晰地传进车厢:“少爷,少夫人,到欧阳府了。”
周桐应了一声,再次拉住迫不及待就想往外窜的小桃:“礼仪!礼仪!忘了你巧儿姐的话了?”
小桃吐了吐舌头,总算安分了些。
周桐率先掀帘下车,老王早已将下马凳放好。周桐站定,转身,伸出手,稳稳地扶住徐巧的手腕,小心翼翼地搀扶她下车。
接着,他又向车内伸出手,将雀跃又努力装得稳重的小桃也扶了下来。
前面沈怀民和沈戚薇乘坐的马车也早已停下。沈怀民率先下车,沈戚薇紧随其后。
欧阳府门口值守的两名护卫,其中一人正是当年随周桐在钰门关、后留在长阳照顾欧阳羽的朱军。
他一眼就认出了推开车门下来的周桐,脸上瞬间涌起巨大的惊喜,几乎是脱口而出:“小周……周大人!您可算来了!” 他激动地快步迎下台阶。
周桐也认出了这位老部下,脸上露出真挚的笑容:“朱大哥!许久不见!”
朱军激动得连连点头:“是!是!您等着,我这就去通报大人!” 说完转身就往府内跑,脚步飞快。
沈怀民走到周桐身旁,温声道:“怀瑾,欧阳大人想必已等候多时。我们就不进去叨扰了,先回宫复命。”
他看了一眼欧阳府朴素的门庭,“住处既已安排妥当,稍作安顿,之后自会有人来通知你入宫觐见的事宜。”
周桐拱手:“有劳殿下费心,怀瑾明白。”
沈戚薇也走过来,亲昵地拉起徐巧的手:“巧儿妹妹,你们先好好安顿,休息一下。这长阳城虽大,规矩多些,但好吃的、好玩的地方也不少,改日得空,我定要来找你,咱们好好逛逛!”
她语气轻快,带着对徐巧的亲近和对新环境的好奇。
徐巧微笑着点头:“好,殿下慢走,一路辛苦。”
沈怀民微微颔首,与沈戚薇再次登上马车。那支由精锐护卫组成的车队,如来时般悄无声息,迅速调转方向,朝着皇城的方向驶去,很快消失在巷口。
周桐等人目送马车远去,刚收回目光,就听见“吱呀”一声,欧阳府那扇黑漆大门从里面被完全打开了。
欧阳羽端坐在轮椅上,被孔家兄弟(孔大、孔二)一左一右推着,出现在门口。
他依旧是一袭素色长衫,面容清癯,但眉宇间带着温和的笑意,目光第一时间就落在了周桐身上。
“可算是到了。”
欧阳羽的声音带着久别重逢的暖意,他视线掠过周桐,又看向他身旁的徐巧和小桃,最后,他的目光不由自主地停留在了那辆停在府门前、造型独特的马车上,特别是车顶上那覆盖了大半、却依旧在边缘处顽强透出点点刺目朱红底色的斑驳乌黑漆面,不由得莞尔一笑,打趣道:“师弟,你这代步之物……倒真是长得别致非凡。”
周桐无奈地走上前,从孔家兄弟手中接过轮椅的推手,苦笑道:“师兄就别取笑我了。
这还不是我爹他们搞的恶趣味?一路行来,回头率堪称十成十。