周桐心头警铃大作！今天？！开什么玩笑！那可是深山老林！这位爷金尊玉贵，万一磕着碰着，或者被哪个不开眼的野兽惊了马……他仿佛已经看到自己全家老小被押赴刑场、人头滚滚的惨烈画面了！冷汗瞬间就下来了。
他连忙拱手，语气带着十二万分的谨慎和恳切：“殿下，此事还需从长计议！下官这就安排人手，立刻进山清理路径，排查猛兽踪迹，确保万无一失！最快……也得明日才能成行！”
他试图用“安全第一”的大旗来争取缓冲时间。
沈怀民却浑不在意地挥了挥手，那姿态随意得让周桐心惊肉跳：“何须如此麻烦？不过是寻个乐子，散散心罢了。轻装简从即可，就我们几人，带上趁手的弓箭便是。周大人不必过于紧张。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎戏谑的弧度，半开玩笑半认真地说，“况且……若真有人能从长阳一路追到这偏僻之地来谋害孤，那这份执着，孤也认栽了。”
周桐：“……” 他脸上的职业性恭敬笑容瞬间僵住，嘴角控制不住地抽搐了一下。
内心掀起了惊涛骇浪般的疯狂吐槽：认栽？！您老认栽了拍拍屁股回长阳照样是尊贵的皇子，我呢？！我上哪儿说理去？！别说谋害了，您就是在林子里被树枝刮破点油皮，或者被只兔子惊了马摔个屁墩儿，我周某人这脑袋，连带全家老小的脑袋，怕不是都得搬家！
到时候别说吃饭了，怕是连牢饭都吃不上热乎的就得被推出去祭天！您这轻飘飘一句“认栽”，礼貌吗？！啊？！礼貌吗？！
他内心咆哮的弹幕几乎要冲破天灵盖，脸上那竭力维持的假笑终于彻底崩塌，露出一个混合着惊恐、无奈和生无可恋的、极其苦哈哈的表情。
沈怀民一直饶有兴致地观察着他的反应，此刻见他这副如丧考妣、仿佛天塌地陷的模样，终于忍不住朗声笑了出来，笑声在安静的清晨庭院里显得格外清晰爽朗。
“周桐啊周桐，”沈怀民笑罢，指着他的脸，语气带着明显的揶揄，眼中却无责备，反而有几分亲近，“你这脸上的‘心思’，也太活泛了些。要收一收，尤其是……”
他意有所指地顿了顿，“等到了长阳，面对那些古板的老学究们，你这副什么都写在脸上的性子，怕是要吃亏的。”
周桐被点破，心头一跳，赶紧抬手搓了搓脸，试图揉掉那过于丰富的表情，努力挤出个更“端正”些的笑容：“有吗？下官……下官只是担心殿下安危，唯恐准备不周，怠慢了殿下。”
沈怀民含笑看着他手忙脚乱地管理表情，摇了摇头，似乎觉得颇为有趣。他忽然话锋一转，带着点探究：“对了，周桐，你今年……贵庚了？”
周桐一愣，虽不明所以，还是老实回答：“回殿下，下官虚度二十春秋。”
“二十？”沈怀民微微颔首，目光在他脸上停留片刻，带着一种长辈审视晚辈的意味，“嗯，风华正茂。孤痴长你八岁。”他语气平淡，却自有一股岁月沉淀的沉稳。
痴长八岁？二十八？！ 周桐心里的小人儿再次震惊地蹦了起来。
不是说皇家子弟成婚都早，催婚催得跟催命似的吗？这位爷都二十八了还单着？是眼光太高还是……等等！
都忘了这位爷是个重度妹控！光顾着操心妹妹了！
他暗自腹诽，啧啧，还以为自己二十岁才娶亲已经算晚的了，没想到还有高手在这儿等着呢！
念头一转，脑海里又蹦出几个身影：不对不对，说到单身老大哥……倪天奇那老光棍儿不是也单着呢吗？还有老王也是一个人……唉，这世道，单身狗还挺多……
他脑子里跑马灯似的胡思乱想，眼神也跟着有点飘忽。
沈怀民见他走神，嘴角那抹促狭的笑意又浮现出来，故意拖长了语调：“怎么？是在琢磨……该称呼孤‘怀民兄’好呢？还是……叫一声‘哥哥’更亲近些？”
周桐猛地被拉回现实，对上沈怀民戏谑的目光，心头警铃再次拉响！哥哥？！开什么国际玩笑！五皇子那小子见了我还得规规矩矩叫声‘小师叔’呢！
现在他亲大哥让我叫他‘哥’？
这辈分…… 他感觉脑子里瞬间塞进了一团乱麻，各种伦理辈分关系纠缠不清，简直比他那堆复杂的机关图还让人头大！老天爷！他算时终于明白古人为什么那么看重辈分了！
这不搞搞清楚，随时能闹出伦理惨剧啊！
“殿下折煞下官了！”周桐赶紧深深一揖，“下官何德何能，岂敢与殿下称兄道弟！万万使不得！万万使不得！” 他恨不能把“不敢高攀”四个大字刻在脑门上。
就在这时，正对着他们这间厢房的门“吱呀”一声被轻轻推开。
换了一身鹅黄绣缠枝莲纹襦裙的沈戚薇走了出来。她显然精心梳洗过，乌发挽成灵动的垂鬟分肖髻，簪着两支小巧的珍珠步摇，随着她的动作轻轻晃动。
脸上丝