院内的景象让周桐挑了挑眉——木屑像雪花般铺了满地，几把凿子、刨子随意丢在角落，沾满泥灰的麻绳盘成一团。沙土堆旁立着七八个铁架子，歪歪扭扭的造型无声诉说着它们作为失败品的命运。角落里还堆着几个开裂的木制模具，表面布满焦黑的灼烧痕迹。
"砰！"周平一脚踹开后院小屋的木门，震得门框簌簌落灰："起来干活！老子都没睡，你倒睡得香！"
倪天奇顶着鸡窝头钻出来，眼袋青得发黑。他恶狠狠地瞪着周桐："上头动动嘴，下面跑断腿是吧？"边说边系着衣带，"说好了，这次红城的玉壶春，少说五十坛！不然老子..."
"五十坛！必须五十坛！"周桐连忙赔笑，顺手帮倪天奇拍掉肩头的木屑，"倪叔辛苦了，回头我再添十坛女儿红..."
倪天奇哼了一声，领着众人走向院角的马车。周桐这才注意到，马车后厢的支架被改造成了奇特的弧形结构，像一对张开的翅膀。
"这...装车上是不是太显眼了？"周桐用手指丈量着弧度。
"显眼？"倪天奇炸毛似的跳起来，"你当这是变戏法呢？弓臂不弯着难道直挺挺竖着？"他用力拍打车辕，"上漆伪装懂不懂？车轱辘、横梁哪个不是现成的遮掩？"
周桐小声嘀咕："其实可以藏在车轴..."
"爱要不要！"倪天奇甩手就要走，"老子熬了三个通宵..."
"要要要！"周桐一把拽住他，"上漆！必须上漆！再雕点花纹，保证谁也看不出来！"
倪天奇这才哼哼着掀开车帘。周桐探头看去，车厢底板下藏着绞盘般的装置，几根牛筋绞成的弓弦盘在凹槽里。
"缰绳就是激发机关。"倪天奇踢了踢车辕，"大虎！组装！"
三个壮汉立刻围上来。周桐饶有兴致地看着他们拆卸马车后架——那榫卯结构精妙绝伦：燕尾榫咬合的厢板被轻轻一推就滑开，露出内部中空的暗格；楔形榫固定的弧形支架用铜钥匙一扭，立刻分解成三段；就连车辕连接处的钩心斗角榫，也只需旋转特定角度就能卸下。
"咔嗒"几声轻响，弓臂、绞盘、滑轨等部件在空地上拼出个狰狞轮廓。大虎从暗格取出弓弦，套上滑轮组时，牛筋与木头摩擦发出令人牙酸的"吱嘎"声。
周桐绕着半成品转圈："这...不就是个放大版弓箭？弩机部分呢？"
倪天奇翻了个白眼，示意二壮拆开车厢两侧护板。暗藏的机关露了出来——带齿轨的滑动槽、精钢打造的触发卡扣，最惊人的是车头处隐藏的青铜扳机，形如虎头，獠牙正好卡住弓弦。
"现在只是木模。"倪天奇打着哈欠把零件拍到一起，"试射几次就得散架。你要的铁铸件..."他意味深长地拍拍周桐肩膀，"自己盯着炼吧。"
说完扭头就往小屋走，突然又转身警告："敢吵老子睡觉，把你塞炉子里炼了！"
周桐目送倪天奇摔上门，转头对大虎几人道："你们也去歇着。"他摸了摸青铜扳机上的铭文，"我去军营叫赵德柱他们来试射。"
周平早已翻身上马，哈欠连天地摆手："走了走了，天塌了也别..."
"爹！"周桐突然喊住他，"让小十三过来帮忙！他昨天跟娘回老宅了。"
马背上的身影随意挥了挥马鞭，很快消失在街角。周桐望着满地零件，嘴角慢慢扬起——这架藏在马车里的杀器，很快就要露出獠牙了。
随后周桐便马不停蹄地冲向紧邻炼铁坊的军营。绕过校场，一股奇异的、混合着饲料和干净稻草的气息扑面而来，取代了军营惯常的汗味和尘土气。
只见猪圈旁，赵德柱、万科等几十号汉子正围成半圈，个个脸上挂着一种难以形容的、近乎“慈祥”的笑容，目光灼灼地盯着圈里。
那猪圈修得方正结实，地面铺着厚厚的干燥稻草，几块平整的石板嵌在角落权当食槽，干净得不像话，甚至比旁边士兵们住的通铺营房还要整洁敞亮。
十几头半大的小猪，皮毛被刷洗得粉白透亮，在圈里哼哼唧唧地拱着草，