“皮痒了是吧？” 周桐放下笔，挑眉看向她，“既然不想洗澡，就过来帮忙批文！”
小桃站起身，拍了拍衣服上的糕点渣：“来就来，谁怕谁？” 她眼珠一转，故意拖长语调，“不过啊，桃桃我比较笨，说不定会把公文批得乱七八糟呢…… 到时候县里的人来找麻烦，可是找我们的县 —— 令 —— 大 —— 人 —— 哦！”
周桐的拳头攥了又攥，最终还是松开了：“你这丫头……”
徐巧忍着笑，轻轻推了小桃一把：“小桃，快去洗澡，洗完澡早点睡。”
小桃拉着徐巧的手：“走，巧儿姐，一起洗！”
“小桃，慢点！” 徐巧惊呼一声，被她拽得踉跄了一下，“我的脚还没好呢……”
两人的笑声渐渐远去，周桐看着她们的背影，无奈地摇摇头，重新拿起了笔。烛火跳动，月光入户，窗外的虫鸣仿佛也温柔了许多。
周桐低头继续处理公文，笔尖划过纸面的沙沙声与窗外的虫鸣交织在一起，构成了宁静的夜。
远处隐约传来几声嬉笑声，大概是街坊邻居在院里纳凉，这烟火气让人心安。他瞥了眼旁边堆得老高的公文，无奈地摇了摇头 —— 看来今晚注定要加班了。
不知过了多久，房门被轻轻推开，徐巧和小桃走了进来。两人都穿着月白色的里衣，头发湿漉漉地搭在肩上，发梢还在滴水。
小桃手里捧着一个食盒，拉着徐巧一屁股坐到周桐的床上，笑嘻嘻地说道：“少爷，我们给你带宵夜啦！”
周桐头也不抬，淡淡说道：“头发没干别躺床上，会掉发的。”
小桃扭头不满地嘟囔：“知道了知道了，少爷比巧儿姐还啰嗦。”
嘴上虽抱怨，却还是往床边挪了挪，没把头发蹭到被褥上。她拽了拽徐巧的衣袖：“巧儿姐，你说夫人把夹竹桃种下去能活吗？”
徐巧摇摇头：“不好说，等明天娘回来了问问就知道了。”
小桃点点头，又好奇地追问：“巧儿姐，你们长阳那边种夹竹桃的多吗？”
“不算多。” 徐巧回忆道，“有些大户人家喜欢种在院子角落，说花开得热闹。但知道它有毒的人家都不种，毕竟汁液沾到皮肤会红肿，小孩子不懂事要是误食了……”
她顿了顿，转头看向正在批阅公文的周桐，“桐哥哥，你当时在红城里说过你在画本里看到过夹竹桃有毒？”
周桐笔尖一顿，应道：“嗯，的确看到过。”
“你看的书真多。” 徐巧眼中闪过一丝好奇，“好多东西我都不知道……”
周桐放下毛笔，伸手揉了揉手腕：“那不是有句话说嘛，‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’。知识就是力量，懂不懂？”
徐巧被他逗笑了，又追问：“那画本里为什么要讲夹竹桃呢？”
周桐握着笔的手猛地一顿 —— 总不能说自己看的古代虐文里，女主寻死最爱吞夹竹桃吧？他干咳两声，笑道：“哦，那是一部戏曲里的桥段。”
“戏曲？” 小桃立刻来了兴致，从床上坐直身子，“少爷快讲讲！”
周桐见她眼睛亮晶晶的，正好手也写累了，便倒了杯茶，看着坐在床上的两人笑道：“也罢，就与你们说说。不过先说好，这可不是什么好故事。”
徐巧和小桃对视一眼，都点了点头。
周桐喝了口茶，缓缓开口：“故事里有位沈小姐，无父无母，从小和哥哥相依为命。她哥哥读书厉害，后来在京城当了官，兄妹俩才算在京城落了脚。沈小姐性子温柔又聪慧，和宫里的太医、甚至宰相家的公子都处得极好，后来还被当今太子看中，订了婚期。”
他顿了顿，看着两人眼中的向往，继续道：“那时候所有人都以为她要苦尽甘来了，太子待她是真好，赏花、写诗、送点心，样样体贴。她哥哥也说，总算能放心把她交出去了。”
“哇，好幸福啊。” 小桃忍不住感叹，徐巧也轻轻点头，眼中带着笑意。
周桐又喝了口茶，语气沉了沉：“故事还没完呢。就在婚期快到的时候，太子身边突然多了个叫柳如烟的女子。那女子看着柔弱，说话轻声细语，总爱装作无意地在太子面前说沈小姐的坏话 —— 说她嫌弃太子送的珠钗不够名贵，说她背后议论皇后娘娘的妆容……”
“她胡说！” 小桃攥紧了拳头，指节发白。徐巧也抿紧了嘴唇，眉头微微蹙起。
“沈小姐起初没当回事，觉得清者自清。可柳如烟的手段不止这些。”
周桐的声音低得像叹息，“她故意在宴会上打翻汤碗烫到自己，却哭着说是沈小姐推的；她偷偷藏起太子送沈小姐的玉佩，转头就说看到沈小姐把玉佩丢进了湖里……”
小桃气得胸口起伏，徐巧伸手按住她的胳膊，示意周桐继续说。
“宫里的人都信了柳如烟的话，说沈小姐仗着要当太子妃，越发骄纵。太子起初还护着她，可听多了谗言，也渐渐生了嫌隙。沈小姐去解