钱广恭敬道：\"少爷放心，我们一定学扎实。\"
周桐满意地点头：\"好，你们继续。我先回曹府等人去了。\"
走出工坊时，夕阳已经将天边染成橘红色。周桐抬头望了望天色，心中盘算着影卫的人应该快到了。
周桐快步朝着曹府走去，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。离曹府还有半条街的距离，身后突然传来一声低唤：\"周大人留步。\"
他脚步一顿，转过身，只见一个身着锦缎长衫的商人正朝他拱手。那人面白无须，眼角带着几分精明，看着竟有几分眼熟。
\"这位老板，我们见过？\" 周桐挑眉。
商人微微掀开衣襟，露出腰间一枚青铜官印，印纹正是周桐之前交托的样式。周桐恍然大悟，嘴角勾起一抹浅笑：\"原来是掌柜的。走吧，借一步说话。\"
商人引着周桐拐进旁边一家茶馆，一路无话。两人在二楼雅间坐下，店小二刚要进来添茶，就被商人挥手打发了。
周桐端起茶杯抿了一口，目光扫过屏风后的阴影：\"你是领头的？\"
商人欠了欠身：\"在下只是副手。\"
\"副手？\" 周桐轻笑，\"那你们这警惕性倒是不错。只是 ——\" 他话锋一转，\"怎么让自己人被我的人逮到了？\"
商人面露愧色：\"是属下办事不利，让大人见笑了。\"
\"罢了。\" 周桐摆手，直入正题，\"陛下除了让你们监视，还有别的任务？要不要我把琉璃方子先托你们带回长阳？\"
商人摇头：\"不必。我等职责只是监视曹府往来人等，探查是否有可疑势力渗透。至于方子，自有专人负责。\"
周桐了然，指尖在桌面轻轻敲击：\"既然如此，我倒有一事相托。曹大人近日会派人上京送信，你们能否暗中照拂一二？我总怕路上出些意外。\"
商人闻言一愣，下意识看向屏风后。周桐笑道：\"有话不妨直说，或者 —— 你去问问里面的大人？\"
商人起身走到屏风后，低声说了几句。片刻后他退出来，神色有些为难：\"大人，我等隶属影卫，未经上谕不得擅自调动。此事只能先通报长阳，具体如何处置，还需等上面示下。\"
他顿了顿，补充道，\"依属下看，大人最好还是派自己人护送，更为稳妥。\"
\"是我考虑不周了。\" 周桐点头，起身拱手，\"那我就不打扰了。府中之事，你们如实上报即可。\"
他话锋微顿，眼中闪过一丝狡黠，\"对了，先前我手下误伤了你们的人，这事就不必写进卷宗了吧？毕竟都是为陛下办事，真要较起真来，你们办事不力的罪名怕是也跑不掉。\"
商人一怔，随即苦笑：\"大人说的是。
周桐起身，朝着屏风方向拱手一礼。屏风后隐约可见人影晃动，似乎也回了一礼。
走到门口时，周桐突然停下脚步。守在门边的影卫身着普通家仆装束，腰间却隐约可见一枚铜牌轮廓。周桐朝他露出一个意味深长的笑容，那影卫明显一怔，随即恭敬拱手。
\"嗯。\"周桐抬手轻轻拍了拍他的肩膀，这才迈步离去。
待周桐的脚步声彻底消失在楼梯尽头，雅间内陷入死一般的寂静。商人打扮的副手连忙起身退到一旁，屏风后转出一位身着灰布长衫的中年文士，面容普通得扔进人堆就找不着。
\"大人...\"副手压低声音，\"那人认出您了？\"
守在门口的影卫——真正的领队——此刻眉头紧锁，右手无意识地摩挲着方才被拍的肩膀：\"从未谋面...但方才...\"
他脑海中飞速回放每一个细节：周桐那看似随意的笑容，拍肩时恰到好处的力道，还有临别时那声意味深长的\"嗯\"...
\"莫非...\"领队突然倒吸一口凉气，\"他早知我身份？\"
商人在一旁附和：\"大人，卢大人说过，周大人素来心思缜密，说不定早就通过我们的布防、行事风格推断出您的身份了。他这是在敲打我们？还是在示好？\"
中年男子沉默着走到窗边，望着周