“我没说！” 赵德柱急得直拍树干，“是小顺子传的！”
“柱子哥你放屁！” 小顺子蹦起来骂，“明明是你说的！你还说周大人夜里跟猪唠嗑！”
周桐抄起木棍就往树上抡：“唠你娘的！”
\"小说书饶命啊！\"树上的赵德柱终于憋不住了，被浓烟呛得涕泪横流，\"我就是吹个牛......嗷！\"一根树枝不堪重负，\"咔嚓\"断裂，他像个麻袋般砸进草堆里。
周桐蹲在他面前，刀尖轻轻拍打他颤抖的脸颊：\"胸口碎大石？口吞长剑？嗯？\"
突然暴喝：\"老子先给你表演个太监的诞生！\"
\"且慢！\"赵德柱一个翻身跪地，突然掏出一本皱巴巴的《千字文》高举过头，\"我认字了！您看！'天地玄黄宇宙洪荒'......\"
周桐气笑了，刀尖一挑把他腰带割断：\"行啊，现在背'阉'字怎么写？\"
\"我错了！\"赵德柱提着裤子哀嚎，\"我这就去澄清！说您只会文雅的！比如吟诗作对......\"
\"吟你大爷！\"周桐一脚把他踹进粪坑，\"现在！立刻！去给所有人说清楚——\"他深吸一口气，声如雷霆：
\"老子是县令！不是他妈的马戏团团长！\"
（次日军营新规：凡造谣长官者，罚扫茅房一月。赵德柱边刷粪桶边嘟囔：\"早知就说小说书会喷火了......\"）当然这些都是后话了。
此刻的校场中央。临时支起的木案前，周桐挽起袖口，亲自握着狼毫在《征兵册》上落下第一笔。
墨汁在宣纸上洇开，他抬头看向第一个排队的汉子：\"姓名，年岁，家中几口人？\"
\"回大人！\"汉子扑通跪下，粗糙的手掌在衣摆上擦了又擦，\"俺叫牛二，二十八岁，家里有老娘和三个娃！\"
周桐挑眉：\"为何参军？\" 牛二梗着脖子道：\"赵将军说，当兵能吃饱饭，月钱还能寄回家！\"
他突然压低声音，\"俺还听说，您会给新兵发铁打的裤衩......\"
\"打住！\"周桐额角青筋直跳，\"再提杂耍老子给你发铁嘴套！\"
牛二缩着脖子不敢说话。周桐刷刷写下\"牛二，丁壮，家有母及三子，身强体健\"，又从案底抽出一张泛黄的《府兵制条令》，指着其中一条道：\"看好了，入伍后每月初五归家省亲，若老娘生病可持腰牌提前离营。\"
牛二瞪大眼：\"真、真的？\"
\"老子何时骗过你？\"周桐将刻着编号的木牌拍在他掌心，\"明日卯时到西校场集合，带好换洗衣裳。\"
第二个上前的是个精瘦的少年，腰间别着把削得锋利的木刀。周桐扫了眼他单薄的身形：\"叫什么？多大了？\"
\"回大人！\"少年挺了挺并不厚实的胸脯，\"俺叫小石头，十六岁！想当兵打金人！\"
周桐放下笔，上下打量他：\"会耍刀？\"
\"会！\"小石头立刻抽出木刀，耍了个歪歪扭扭的刀花，\"俺跟村里猎户学过！\"
\"行了。\"周桐忍住笑，\"先去测臂力——搬得动五十斤石锁，就给你留个名额。\"
他转头对万科道，\"带他去东校场，别累着了。\"
日头渐毒，木案前的队伍却越排越长。周桐擦了把汗，看着名册上密密麻麻的名字，忽然问身旁的小顺子：\"登记到多少人了？\"
\"回大人，已登记三百一十七人。\"小顺子翻看账本，\"其中精壮汉子两百八十人，少年及年长者三十七人。\"
周桐点头，指着名册上的\"王铁匠\"三字：\"此人曾是冶铁坊学徒，把他分到器械组。\"