老王头也不回地摆手：\"赌什么？老奴这把年纪......\"
\"我帮你干三天活！\"周桐小跑着追上去，\"要是输了，你去炼铁坊时带上我！\"
老王脚步一顿，胡子翘了起来：\"当真？\"他转身时眼睛亮得可疑，\"包括批公文？\"
\"成交！\"周桐伸手。
两只沾满泥土的手掌在空中相击，惊飞了竹梢的知了。老王突然指向西面：\"那边有片榉木林，做滑轮最好。\"他边走边嘀咕，\"得用阴干的木头，现砍的容易裂......\"
日头偏西时，两人满载而归。马背上捆着粗细不等的竹竿、桦树皮卷，还有几块老王精挑细选的榉木料。周桐的衣襟里兜着野山楂，酸甜的汁水染红了前襟。
\"少爷说的那个绕法......\"老王突然开口，手里比划着弦线走向，\"或许真能省力，就是准头难保证。\"
周桐吐出一颗山楂核：\"试试呗，反正......\"他忽然勒住马，前方树丛里传来\"咔嚓\"声。一头小鹿从灌木中探出头，湿漉漉的眼睛与周桐四目相对。
老王立刻按住腰间匕首，却见周桐轻轻摇头。那小鹿竖起耳朵听了片刻，轻盈地跃入丛林深处，蹄声渐远。
\"可惜了。\"老王咂咂嘴，\"鹿筋可比牛筋强多了。\"
周桐望着小鹿消失的方向，突然笑了：\"还是让它长角去吧。\"他轻夹马腹，\"走，回去让倪叔打几个铜扣件！\"
周桐和老王回到小院时，夕阳的余晖洒在青石板上，映出一片暖橘色。老王把马拴好，擦了擦汗，对周桐道：“少爷，我去仓库找找材料，您先歇着。”
周桐点点头，从怀里掏出那包野山楂，得意地晃了晃：“我先去给她们尝尝鲜。”
小桃正坐在廊下绣花，一抬头看见周桐回来，眼睛一亮，丢下针线就蹦了过来：“少爷！带了什么好吃的？”
周桐笑眯眯地摊开油纸包，红彤彤的山楂滚了出来：“刚摘的，尝尝？”
小桃迫不及待地抓起一颗塞进嘴里，刚咬一口，整张小脸瞬间皱成一团：“呜哇——好酸！”她原地蹦了两下，捂着腮帮子，眼泪都快出来了，“少爷！你坑我！”
周桐哈哈大笑，徐巧听到动静，从厨房探出头来：“怎么了？”
“巧儿姐！少爷带的山楂酸死人了！”小桃委屈巴巴地控诉。
徐巧走过来，拿起一颗山楂，轻轻咬了一口，细细咀嚼，眉眼弯弯：“挺好吃的呀。”
小桃瞪大眼睛：“啊？不可能！巧儿姐你一定是挑到甜的了！”她不信邪，一把抢过徐巧手里咬了一半的山楂，丢进自己嘴里——
“呜哇——更酸了！”她捂着嘴，眼泪汪汪，“我的牙要掉了！”
周桐也好奇地拿了一颗尝了尝，酸得他眉头直皱：“确实挺酸的……巧儿，你真觉得好吃？”
徐巧眨了眨眼，又拿了一颗：“嗯，酸酸甜甜的，我挺喜欢的。”
小桃一脸震惊：“巧儿姐，你……你是不是没味觉啊？”
徐巧笑着摇摇头，把剩下的山楂包好：“你们不吃的话，我去做糖葫芦了。”说完，转身进了厨房。
小桃捂着腮帮子，一脸委屈：“少爷，巧儿姐的舌头是不是坏掉了？”
周桐揉了揉她的脑袋：“可能她口味独特？走吧，下次给你带甜的。”
“真的？”小桃眼睛一亮。
“真的。”周桐点头，随即露出狡黠的笑容，“不过现在，你得先帮我干活。”
“啊？”小桃瞬间垮下脸，“少爷你又坑我！”
——
仓库里，老王已经翻出了一堆材料。
“少爷，您要的牛角片、鱼鳔胶、鹿筋丝都在这儿了。”老王拍了拍箱子，“不过滑轮组得现做，您确定要这么麻烦？”
周桐蹲下来检查材料，信心满满：“试试呗，万一成了呢？”
小桃凑过来，好奇地戳了戳牛角片：“少爷，你们到底要做什么呀？”
“一种新弓。”周桐拿起一块榉木料，比划着，“比现在的弓省力，射程更远。”
老王叹了口气：“少爷，您说的那个‘滑轮’……老奴还是觉得不太靠谱。”
“试试不就知道了？”周桐咧嘴一笑，转头看向小桃，“小桃，去帮我拿把刻刀来。”
小桃撇撇