万科被大虎死死按在地上，二壮和三滚一左一右架着他的胳膊，活像在押解什么江洋大盗。万科的官帽歪在一边，脸上还沾着几根草屑，模样要多狼狈有多狼狈。
三人听到开门声，齐刷刷抬头，正对上自家老爷那平静得可怕的眼神。
大虎的喉结滚动了一下。
二壮的手不自觉地松了松。
三滚悄悄往后退了半步。
万科也机灵，刚想开口解释，就听见——
\"大虎，堵住他的嘴！\"
周桐这一声令下干脆利落，没有一丝犹豫，完全出自本能反应。话音未落，他已经一个箭步冲上前，手中的鸡毛掸子划出一道优美的弧线。
\"啪！\"
清脆的声响在院子里回荡。万科\"嗷\"的一声，像条上岸的鱼似的弹了起来，愣是挣脱了三人的钳制。
\"老爷！\"万科捂着屁股，手忙脚乱地把塞在嘴里的布条扯出来，\"外面来了一队兵马！有几个将军打扮的人指名道姓要见您！老项已经拖住他们了，您快点儿！\"
周桐举起的鸡毛掸子停在半空，眉头微皱：\"将军？\"
他心头掠过一丝疑惑。这穷乡僻壤的，怎么突然来了军队？总不可能是琉璃的事吧？这也太快了？
\"走。\"
周桐把鸡毛掸子随手扔给大虎，转身就往屋里走。刚迈出两步又停住，回头瞪了万科一眼：\"等会儿再跟你算账。\"
万科缩了缩脖子，赶紧小跑着跟上。大虎三人面面相觑，二壮小声嘀咕：\"老爷这起床气...比桃姐的还吓人...\"
屋内，周桐三两下套上官服，随手抓了块湿布抹了把脸。经过铜镜时瞥了一眼，又折回来把歪了的官帽扶正。
\"知道是哪来的兵马吗？\"他一边系腰带一边问。
万科摇头：\"看旗号不像是附近驻军，那几个将军面生得很。\"
周桐系腰带的手顿了顿，心头那股不对劲的感觉更浓了。他深吸一口气，整了整衣襟：\"走，会会他们去。\"
此时此刻桃城东门街道上，项叔良领着两名身穿铠甲的年轻将领缓步前行，身后跟着十名精锐亲兵。
\"两位将军稍安勿躁，\"项叔良拱手笑道，\"县令大人已经在来的路上了，还请稍候片刻。\"
为首的将领——匡姓将军，约莫二十三四岁，面容俊朗，眉宇间透着几分锐气。他环顾四周，眼中闪过一丝讶异。
桃城的街道干净整洁，青石板路平整如新，两侧屋舍井然有序，商铺门前挂着统一的\"桃城官造\"木牌，百姓们往来穿梭，脸上不见愁苦之色，反倒有说有笑。
\"这位周大人，倒是有几分本事。\"匡将军低声赞叹。
另一名程姓将领——年纪稍轻，约二十出头，生得剑眉星目，闻言也点头附和：\"确实治理有方。\"
项叔良一愣，试探问道：\"两位将军……认识我家大人？\"
匡将军哈哈一笑，摆手道：\"何止认识？周大人在长阳的名头可不小——当今皇太傅的师弟，文采受三王爷盛赞，更是在钰门关独挡十万金兵的英雄。\"他眼中闪过一丝玩味，\"我们对这位周大人，可是好奇得很啊。\"
项叔良听得目瞪口呆。
——他只知道周桐曾在钰门关立过功，却不知自家大人竟有如此背景！
\"大人……这么有名？\"项叔良喃喃道，\"他从未提起过……\"
程将军笑道：\"此人不慕虚名，倒是难得。\"
匡将军拍了拍同伴的肩膀，调侃道：\"程兄，我记得欧阳大人多他这位师弟口才很是了的,待会儿可别被他三言两语说得哑口无言。\"
程将军哼了一声：\"匡兄，待我试上一试再说！\"
正说着，程将军突然拐到街边一处小摊前。摊主是位中年妇人，正忙着给客人盛绿豆汤，见一位年轻将领突然站在面前，慌忙行礼：\"将军辛苦了！\"
程将军摆摆手，温和问道：\"大娘，不知您对周县令有何看法？\"
妇人一听，眼睛顿时亮了起来：\&qu