倪天奇狞笑：“狠？你骗我们的时候怎么不觉得狠？”

    “啪！啪！啪！” 竹条接连落下，周桐在半空中扭来扭去，活像一条被钓起来的鱼。

    “啊啊啊！救命！老王！陈嬷嬷！巧儿！小桃！谁来救救我！”

    然而，回应他的只有——

    “噗嗤！” 小桃躲在柱子后面，笑得直不起腰。

    “活该！” 老王抱着胳膊，一脸幸灾乐祸。

    “少爷，您自求多福吧。” 陈嬷嬷摇摇头，转身去厨房准备晚饭了。

    徐巧倒是站在一旁，但她的表情明显是在憋笑，丝毫没有要救他的意思。

    周桐欲哭无泪：“你们这群没良心的！”

    ……

    “不过话说回来——” 倪天奇打累了，把竹条一丢，抬头盯着周桐，“你这冰块，到底是怎么弄出来的？”

    周桐揉着屁股，委屈巴巴：“都说了是西域秘术……”

    “啪！” 倪天奇又抽了他一下。

    “啊啊啊！我说我说！” 周桐赶紧投降，“是硝石！用硝石溶在水里，再把要结冰的水放在小铁盒里，浸进去就能结冰！”

    倪天奇和陶明对视一眼，眼中闪过精光。

    “原来如此……” 陶明摸着胡子，若有所思。

    倪天奇则是直接拍板：“行！那这铁箱子归我了！”

    周桐：“……？”

    “等等！倪叔！你要干嘛？！”

    倪天奇咧嘴一笑：“炼铁坊热得要命，正好用这玩意儿制冰，给弟兄们降降温！”

    周桐：“……那是我好不容易搞的硝石！”

    倪天奇：“现在是我的了。”

    周桐：“……”

    ……

    没过几天，随着铁盒和硝石的批量生产，冰块的使用也就正式开始了。

    倪天奇直接带着赵德柱等人，在炼铁坊旁边搭了个简易工棚，日夜不停地制冰。

    赵德柱和万科光着膀子，一边擦汗一边往铁箱里倒水，嘴里还念叨着：“他娘的，这玩意儿比打仗还累！”

    倪天奇则是蹲在一旁，盯着冰块慢慢凝结，满意地点头：“不错不错，这下夏天有救了。”

    而另一边，周桐也没闲着。

    他让人把冰块切成小块，装在木桶里，运到县衙后院，再配上蜂蜜、酸梅、薄荷等配料，做成冰镇饮品。

    “来！尝尝！” 他端着一碗冰镇酸梅汤，递给徐巧。

    徐巧接过碗，轻轻抿了一口，眼睛顿时一亮：“好喝！”

    小桃也凑过来，眼巴巴地看着：“少爷，我也要！”

    周桐笑着给她也盛了一碗：“慢点喝，别贪凉。”

    老王和陈嬷嬷也分到了一碗，两人喝了一口，顿时舒坦地长叹一声。

    “少爷，这冰块……真能卖钱？” 老王问。

    周桐得意地点头：“当然！我已经让人去通知城里的百姓了，过几天就开卖！”

    陈嬷嬷感慨：“谁能想到，五月的天，咱们还能喝上冰镇的东西……”

    周桐嘿嘿一笑：“这才刚开始呢！等冰块多了，咱们还能做冰镇西瓜、冰镇绿豆汤，甚至……” 他压低声音，“还能在黄安来的时候，狠狠敲他一笔！”

    众人闻言，纷纷笑了起来。

    小桃捧着碗，突然歪头问道：“少爷，你之前装神弄鬼，是不是就为了这个？”

    周桐眨眨眼：“不然呢？”

    小桃：“……”

    众人：“……”

    “啪！” 不知是谁先动手，周桐的脑门上挨了一记爆栗。

    “嗷！” 他捂着脑袋，委屈道，“你们怎么又打我？！”

    徐巧轻哼一声：“谁让你总骗人？”

    小桃笑嘻嘻地补刀：“活该！”

    周桐：“……”

    ——看来，“神棍”这行，也不是那么好当的。