地拉过女儿：\"周大人别听她瞎闹，你那炼铁坊又热又危险，小孩子去不得。\"

    茹茹撅起小嘴，不情不愿地被母亲牵着往外走，还不忘回头叮嘱：\"周哥哥说话算话！\"

    送走柳柯然母女，周桐转向徐巧：\"巧儿，今天酱菜...\"

    徐巧早已了然于心，从袖中取出一个小瓷瓶：\"知道你喜欢，特意多带了些。\"

    周桐接过瓷瓶，指尖不经意擦过徐巧的手腕，两人相视一笑。小桃在一旁夸张地捂住眼睛：\"哎呀呀，光天化日的...\"

    \"小丫头片子！\"周桐笑骂一句，却见陈嬷嬷已经端着食盒从厨房出来，连忙上前帮忙，\"嬷嬷我来。\"

    午饭在槐树下的石桌上进行。陈嬷嬷的手艺一如既往地好，莲藕排骨汤炖得浓白鲜香，榆钱饭清香扑鼻，配上徐巧特制的酱菜，周桐连吃了三大碗。

    \"少爷慢些吃，\"陈嬷嬷又给他盛了碗汤，\"没人和你抢。\"

    周桐嘴里塞满食物，含糊不清地说：\"待会儿还要去炼铁坊，得吃饱了才有力气折腾。\"

    小桃闻言偷笑：\"少爷第五十九次尝试？\"

    周桐不以为忤，反而得意地晃了晃筷子：\"科学实验嘛，失败是成功之母。总有一天你们会明白工业的力量！\"

    徐巧温柔地为他拭去嘴角的饭粒：\"别太累着。晚上我炖了银耳羹，记得回来喝。\"

    周桐心头一暖，握住她的手腕轻轻捏了捏：\"有巧儿在，我哪舍得累着自己？\"

    小桃做了个鬼脸：\"肉麻！\"

    饭后，周桐换了身粗布短打，做好防护，准备前往城郊的炼铁坊。临出门前，徐巧替他整了整衣领，轻声叮嘱：\"早些回来，别又烫伤了。\"

    \"知道啦。\"周桐在她额间落下一吻，转头看见小桃正倚在门框上偷笑，故意板起脸，\"看什么看？练功去！\"

    小桃吐了吐舌头：\"少爷加油哦，第六十次说不定就成功了呢！\"

    \"借你吉言！\"周桐挥挥手，大步流星地出了院门。

    初夏的午后，阳光已经有些灼人。周桐走在通往城郊的小路上，两旁田野里的麦苗已经抽穗，在微风中泛起层层绿浪。远处，炼铁坊的烟囱静静矗立，隐约可见淡淡的青烟升起。

    周桐摸了摸怀中揣着的新图纸，那是他昨晚熬夜画的改良设计。虽然前五十九次尝试都失败了，但每一次都让他更接近成功。他相信，只要坚持下去，终有一天能让这个时代的冶铁技术向前迈进一大步。

    \"工业革命，从桃城开始！\"他自言自语着，加快了脚步。