周桐心中一暖，说道：“赵叔，我一定不会忘记。您在京城也要保重身体，若是有啥难处，一定要告诉我。”

    这时，徐巧也醒了过来，她走出房间，看到周桐等人在院子里说话，便走了过去。“桐哥哥，你怎么不多睡一会儿？”徐巧关切地问道。

    周桐走到徐巧身边，轻轻抚摸着她的头发：“巧儿，我没事了。今日我们就要出发了，你准备好了吗？”

    徐巧微笑着点了点头：“嗯，我准备好了。”

    周桐心中感动，他握住徐巧的手，转身对欧阳羽和赵宇说：“师兄，赵叔，那我们就先走了。你们多多保重！”

    客栈的院子里，众人依依惜别。老王早已将马车备好，停在客栈门口，车辕擦得锃亮。

    他看到众人出来，忙迎上前，先朝着欧阳羽拱手，脸上带着几分熟稔的笑意：“欧阳老弟，这往后啊，可不能好好再下一盘了。咱虽说身份有别，可打从心底里敬重你那份学识和智谋，跟你唠嗑，我这老头子也跟着长了不少见识。”

    接着，老王转向赵宇，微微弯腰行礼：“赵将军，您这一走，京城可就多了一份守护之力。您放心去，兄弟们在玉泉山有少爷照料，指定差不了事儿。”

    老王又搓了搓手，神色间有些落寞：“唉，这一路同行，有各位相伴，我这心里踏实得很。如今要分别了，往后在这客栈进进出出，再也看不到各位熟悉的面容，还真有点空落落的。”他微微仰头。”

    欧阳羽和赵宇点了点，眼中满是不舍。“一路顺风！”他们说道。

    老王连连摆手，脸上挤出笑容：“行嘞，咱们也快上路吧，趁着天色尚早，一路顺风呐！”

    周桐点头致谢，扶着徐巧上了马车，又朝欧阳羽和赵宇拱手作别。

    老王一挥马鞭，马车缓缓启动，车轮辘辘转动，载着周桐和徐巧，还有他们未卜的前程，渐渐远去。欧阳羽和赵宇站在原地，望着马车消失的方向，久久未动，直到那扬起的尘土落定，他们才转身，各自迈向新的使命。

    皇宫内，御书房中静谧非常，唯有香炉中袅袅升起的青烟。沈渊身着龙袍，正坐在书桌后翻阅奏章。

    沈太白身着一袭紫袍，稳步走入御书房，见礼过后，便开口问道：“陛下，臣弟有一事不明，为何您不让那周桐留在京城？

    臣弟观此人，在钰门关之战中表现英勇，又诗文出众，才情斐然，实乃不可多得之才，留在京城，必能为朝堂所用，为陛下分忧。”沈太白微微抬头，目光中满是疑惑与不解。

    沈渊搁下手中奏章，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，抬眸看向沈太白，缓缓开口道：“四弟啊，你且看他，心心念念着家中女子，被儿女情长绊住了脚步。

    一个男人，若连自己的心思都不能全然放在朝堂大事之上，即便有才，又能有何大作为？”。

    沈太白微微皱眉，似欲争辩，却又听沈渊继续说道：“他一心想往外跑，回那桃城去过逍遥日子，强留他在京城，他的心不在这儿，做事也只会敷衍了事，反倒误了朕的大事。

    倒不如让他从哪来回哪去，回他的桃城。朕且给他个一官半职，看看他到底有几分能耐。”沈渊站起身来，负手踱步至窗前，目光透过窗棂，望向远方。

    沈太白若有所思，轻声道：“陛下圣明，臣弟明白了。只是如此一来，莫要错失了人才才好。”

    沈渊微微摇头，轻笑一声：“朕自然知晓轻重。过个一年两年，朕自会派人去瞧瞧他把那桃城管理得如何。若他果真有治理之才，能让桃城百姓安居乐业，丰衣足食，到那时，再将他召回京城，委以重任也不迟。

    朕用人，向来是唯才是举，绝不埋没任何一个能为我大顺效力之人。”沈渊的眼神中透着几分笃定与期许，他深知，这江山社稷的稳固，离不开人才的支撑，而如何用人、驭人，更是身为帝王的必修之术。

    沈太白拱手行礼，应道：“陛下高瞻远瞩，臣弟佩服。”

    沈渊微微点头，挥了挥手：“你且退下吧，朕还有诸多奏章要批阅。”

    沈太白告退之后，沈渊又重新坐回书桌后，目光再次落回奏章之上，只是这一轮，他的心中多了几分对未来的思量。

    那远在桃城的周桐，究竟能否在一方水土之上干出一番作为，时间自会给出答案。