。”

    “另有一路，” 赵宏毅的手指沿着山脉蜿蜒划过，“飞熊将军佟猛率两万步兵，藏于密松林，佟猛生性勇猛，麾下士卒皆是擅长山地作战的好手，林中设伏，金人进来就别想轻易出去；还有一路是振威校尉欧阳轩，领一万刀盾兵，埋伏在落马坡，此地坡陡路滑，刀盾兵可借地势之利，近身肉搏，杀金人一个措手不及。”

    “剩下两路，一路是御林军副统领秦羽，率三千御林军精锐，乔装改扮，混在难民当中，守在钰门关附近，关键时刻可直插金人心脏，保卫城中要员；最后一路是神箭手统领柳飞扬，率五千神箭手，分散潜伏于各个关键据点，远程狙击金人将领，打乱其指挥系统。”

    众人汇报完毕，沈渊目光中满是满意之色，微微眯眼，沉声道：“甚好，诸位爱卿办事得力，此番布局环环相扣，只等金人攻破钰门关，一头撞进咱们的口袋。届时，各路兵马按计行事，务必将金人全歼，虽然不能永绝后患，但可以护我边关数十载。”

    众人齐声领命，鱼贯而出。待众人离去，沈渊独独留下了和珅和宝宝，和珅心头 “咯噔” 一下，隐隐猜到几分缘由，却又不敢确定，站在原地，欲言又止。

    御书房内，烛光昏黄，火苗不安地跳动着，似也被这压抑氛围吓得瑟瑟发抖。沉檀香气幽幽飘散，却盖不住那股无形的肃杀之气，仿若丝丝冷箭，直刺人心。沈渊一袭玄色绣金龙袍，端坐在御案之后，身姿仿若巍峨高山，不动声色间散发的威压，令周遭空气都仿若凝霜。他面色冷峻，眼眸幽深得仿若寒夜深井，静静凝视前方，手指轻叩御案，笃笃声敲得和珅头皮发麻。

    和珅低垂着头，身形佝偻，往日的八面玲珑全然不见，只剩满脸惶恐，额头豆大的汗珠滚落，砸在金砖上，洇出深色水渍。崭新官袍被汗水浸透，紧紧贴在后背上，狼狈至极。

    良久，沈渊率先打破死寂，声线低沉，仿若裹挟着冰碴：“和爱卿，说起钰门关那档子事儿，周桐此人，你心里有数吧？”

    和珅身子一抖，如遭电击，匆忙上前，双手抱拳，腰弯成九十度，声音发颤：“陛下，微臣自然知晓。周桐这人，虽说机灵劲儿不少，嘴上功夫也厉害，三两句话就能稳住人心，可品性实在难以恭维。公主殿下打小被您捧在掌心，心高气傲，眼里容不得沙子，对周桐厌烦至极，这满朝上下，谁人不知啊。就冲公主讨厌他这一条，派他去钰门关，用意便再明显不过。”

    沈渊嘴角勾起一抹冰冷笑意，微微颔首：“和爱卿倒是看得通透。乔儿不喜欢的人，留在跟前，平白惹她不痛快。钰门关战事凶险万分，金人来势汹汹，守军又是那般薄弱，大半是没摸过兵器的死囚、民夫，城破几乎是板上钉钉的事儿，派他去，本就是存了让他别再回来的心思。”

    和珅咽了口唾沫，偷觑沈渊神色，犹豫再三，还是硬着头皮问道：“陛下，只是…… 万一，周桐如有神助，熬过这一劫，活着回来了，可如何是好？”

    沈渊笑意瞬间收敛，目光陡然锐利如刀，直直刺向和珅，室内温度仿若骤降。他盯着和珅，沉默许久，直把和珅看得双腿发软，才缓缓开口：“和爱卿，有些事，不必刨根问底。周桐真能活下来，那是他的造化，往后他的路，朕自会拿捏妥当。你身为户部侍郎，当下最要紧的，是把钱粮调度、军需筹备诸事办得滴水不漏，一丝差错都不许出，懂了吗？”

    和珅如坠冰窖，膝盖一软，“扑通” 一声跪地，双手撑地，磕头如捣蒜，额头红肿，口中高呼：“陛下圣明！微臣定当殚精竭虑，事无巨细，全力办好户部一应事宜，绝不敢有半分懈怠、差池，求陛下放心！” 声音抖得不成样子，满是惊惶。

    沈渊不耐地微微抬手，神色冰冷：“起来吧。此番战事关乎国运，机密重重，你知晓诸多内情，管住嘴、稳住心，事成之后，荣华富贵少不了你的；若是走漏了风声，坏了朕的布局……” 后半句未说完，可凛冽杀意扑面而来，和珅只觉脖颈发凉，寒意直透骨髓。

    “微臣明白，微臣对陛下忠心耿耿，绝无贰心！” 和珅哆哆嗦嗦起身，身形摇晃，后背冷汗层层，仿若刚从水里捞出来一般。

    沈渊摆了摆手，和珅如蒙大赦，躬身倒退着出了御书房，直至房门紧闭，才长舒一口气，抬手抹了把额头冷汗，脚步虚浮地匆匆离去。御书房内，沈渊复又望向墙上军事地图，目光紧锁钰门关，眼底闪过一丝复杂神色，似期待，又似笃定，这场战局恰似一盘大棋，各方棋子各就各位，究竟鹿死谁手，全在他一念之间。