往昔那平坦规整的街道、错落有致的屋舍，此刻在他眼中都扭曲变形，似狰狞鬼脸，嘲笑着他的怯懦。他也不知究竟在这冰寒彻骨、风沙肆虐中徘徊了多久，待回过神时，已然伫立在自家住处门口，那扇陈旧木门近在咫尺，却仿若有千钧重，他竟提不起勇气推开。
他怕徐巧和老王瞧见自己这般狼狈模样——面色惨白如纸，冷汗浸湿鬓发，身躯还止不住微微颤抖，眼神中满是惊惶余悸。明明都是重活一世的人了，为什么自己会变成这样想，为什么开始什么都怕?
他索性一屁股瘫坐在门前台阶上，低垂着头，双手抱膝，仿若要将自己蜷缩成这世间最渺小、最不起眼的存在，躲避一切目光审视。
天色渐暗，墨云似怒兽翻腾，滚滚而来，须臾间便将那明亮苍穹遮蔽得密不透风，寒风恰似脱缰野马，在街巷中横冲直撞，发出凄厉呼啸，卷着沙石，肆意敲打着门窗，似要将这世间仅存的暖意一并卷走。
老王惦记着周桐，估摸此时也该归了，便提了盏灯笼，趿拉着鞋，匆匆至门口相迎。那灯笼微光，于狂风中晃悠闪烁，恰似风中残烛，映出老王满是褶皱却写满关切的面庞。他刚推开院门，还未来得及抬眸张望，眼角余光便瞥见台阶处一团黑影，心头猛地一紧，定睛细看，竟是周桐。只见他瘫坐在那儿，仿若被抽去脊梁的困兽，低垂着头，发丝凌乱，在风中肆意飞舞，身形瑟瑟发抖，透着无尽颓然。
老王大惊，手中灯笼险些坠地，火苗蹿跳摇曳，险象环生。他顾不上许多，几步跨至周桐身旁，本欲开口询问，可瞧着他那灰暗如死灰的神色，到嘴边的话又生生咽下
他叹了口气，转身快步回屋，须臾，双手稳稳端出早已备好的热食，折返至周桐身侧，默默坐下，将热气腾腾的饭菜轻搁一旁。
过了许久后，周桐沙哑开口，声音干涩得仿若久旱沙地，艰难挤出一句：“有酒吗？”
老王愣了一瞬，旋即领会，忙不迭起身回屋，不多时，拿来一坛酒与两只粗陶碗，“吱呀”一声拔开酒塞，醇厚酒香瞬间在这寒夜中弥漫开来，冲淡些许凝重气息。老王给周桐满上一碗，自己也斟了些许，轻推到周桐面前。
周桐端起碗，仰头灌下一大口，酒液入喉，似火灼烧，呛得他咳嗽几声，眼眶愈发泛红，酒水混着未干的泪痕，淌过脸颊。
“老王，我是不是特懦弱？”他自嘲一笑，笑声在风中瑟瑟发抖，“不过见了一场杀人，就吓得腿软、胃里翻腾，路都走不稳，像个窝囊废。”
言罢，抬手狠狠捶了下自己大腿，满脸懊恼悔恨，“本想着能在这乱世有番作为，护得一方周全，可真到了那血腥跟前，竟这般没出息，还谈什么守护他人，简直是笑话。”
他仰头望天，寒风灌进咽喉，呛得眼眶泛红，“命运为何这般捉弄我，把我从安稳日子拽到这烽火边城，扔到这满是鲜血与死亡的漩涡里，我真怕，怕自己没本事，护不住想护之人，守不住这片危城。”
老王轻叹一声，目光满是疼惜与理解，抬手轻拍周桐脊背，一下又一下，似要将力量借由掌心传递过去：“少爷，莫这般苛责自己。您打小生活在太平地，街头巷尾是烟火繁华，哪见过这等血腥残酷。
今日之反应，再正常不过，谁还能生来就对生死无动于衷、不惧血腥？人呐，都有个从弱到强的过程，您这才刚开始，可别一上来就把自己给否了。”
老王说着，又给周桐添了些酒，“想当年，我跟着老东家走南闯北，头一回碰上山贼劫道，拔刀相向那刻，我腿肚子都抽筋，差点瘫倒，可后来经历得多了，慢慢也就有了胆气。您如今在这钰门关，见的是战场生死，可比山贼劫道凶险万倍，头回吓着，不丢人。”
周桐默默听着，又灌下一口酒，酒入愁肠，暖意却并未驱散心底寒意，只是眼神多了丝疑惑，看向老王。
老王见状，继续道：“少爷，您得这么想，这乱世像个大熔炉，把人扔进去，软的炼硬了，脆的炼韧了。
您刚被扔进去，有点懵、有点怕，正常。可咱不能一直怕，屋里那徐姑娘，多好的孩子，遭了那么多罪，满心盼着您能护她周全，您要是垮了，她咋办？这城里百姓，也指望着您和将士们守城，把命交到你们手里，这份信任，重若泰山呐。”
周桐紧攥着碗，指节泛白，嘴唇微颤：“老王，我知道，可那血腥场面，总在我眼前晃，一闭眼就是那刀、那血……我怕我过不去这坎，辜负了他们。”
老王重重拍了下周桐肩膀，“少爷，过不去也得过！您就盯着眼前事做，城墙修筑、士卒操练、器械整备，一门心思扑上去，忙起来，就没空想那些。每块砖石砌稳了，阵法练熟了，弩炮校准了，都是在给咱守城攒底气，给心里筑防线。”
“再说了，您以为那些战场上的