“这场旱灾是上天示警啊！皇帝陛下推行新政，得罪了上天，所以降下灾祸惩罚我们！”
“苏春兰一个女流之辈，懂什么赈灾？她这是想借着灾情捞取政治资本，拿我们灾民的命当赌注！”
“我听说，京城的官老爷们还在大鱼大肉，哪管我们的死活……”
这些谣言如同瘟疫一般迅速蔓延，尤其是在灾民中造成了极大的恐慌和混乱。本就因饥饿而绝望的灾民，在谣言的煽动下，开始对朝廷的赈灾能力和诚意产生怀疑，对苏春兰本人更是充满了敌意。一些地方甚至出现了小规模的骚乱，灾民冲击州府衙门，要求立刻放粮，否则就要“自行解决”。
灾区官员将这些情况紧急上报给苏春兰。苏春兰看着密报，气得浑身发抖。她知道，这是对手的第二步棋——釜底抽薪不成，便开始从内部瓦解，试图挑起民变，让她的赈灾大计彻底破产。
“卑鄙！”苏春兰一掌拍在桌案上，茶水四溅。“立刻草拟告示，由朝廷统一发布，澄清谣言，公布粮草调拨的真实进展和以工代赈的具体安排，承诺绝不亏待灾民。同时，着灾区官员加强治安巡逻，严厉打击散布谣言者，一旦抓获，严惩不贷！”
然而，谣言的传播速度远超告示。而且，世家控制下的一些地方小报、文人墨客，也开始在暗中推波助澜，撰写一些含沙射影、攻击新政和苏春兰的文章，使得局势更加复杂。
第三计：朝堂攻讦，内外夹击。
就在苏春兰焦头烂额地应对粮道梗阻和灾区谣言之时，朝堂之上，针对她的攻击也如期而至。
以吏部尚书、太原王氏家主王敬之为首的一批世家官员，开始在朝堂上发难。他们先是“忧心忡忡”地提及赈灾粮草未能按时抵达，暗示苏春兰能力不足，调度失当。接着，又有人拿出一些“灾民血书”（事后证明多为伪造或被胁迫所写），控诉以工代赈是“虐民”之举。
“陛下，”王敬之出列，痛心疾首地说道，“苏侍郎虽有赈灾之心，然毕竟年轻，且妇人之仁，行事鲁莽。如今粮草不济，谣言四起，灾民怨声载道，长此以往，恐生民变啊！臣恳请陛下，罢黜苏侍郎赈灾之职，另择贤能，如老成持重之臣，方能稳定大局，安抚灾民。”
立刻有多名世家官员附和：“王尚书所言极是！苏春兰不堪此任！”“请陛下三思！”
李承乾端坐龙椅，面色阴沉如水。他冷冷地扫视着那些发难的官员，心中早已明了他们的伎俩。他们就是要趁此天灾，将苏春兰这个新政的旗帜扳倒，进而否定他推行的一切改革。
“王爱卿，”李承乾缓缓开口，声音冰冷，“苏爱卿正在前方全力赈灾，粮草延误之事，朕已着锦衣卫彻查。此时临阵换将，是想让赈灾事宜彻底停滞吗？至于那些所谓的‘血书’，其真伪，朕会派人核实。在真相大白之前，任何人不得再对苏爱卿妄加揣测，干扰赈灾大局！”
李承乾的态度强硬，暂时压制住了朝堂上的喧嚣。但王敬之等人并未就此罢休，他们只是暂时蛰伏，等待着下一个时机。他们相信，只要粮道持续梗阻，灾区局势恶化，苏春兰的倒台只是时间问题。
第四计：分化拉拢，孤立无援。
世家大族的手段层出不穷。他们一边在外部制造麻烦，一边也在暗中试图分化朝廷内部支持新政的力量，拉拢那些立场不坚定的中间派官员。
他们利用联姻、金钱贿赂、威胁利诱等多种手段，接触那些与苏春兰共事或负责配合赈灾事务的官员。工部尚书李绩，原本是军方出身，对新政持观望态度。世家便以其家人的安危相要挟，逼迫他在提供水利工具和技术人员方面消极怠工。吏部侍郎张柬之，素有清名，但家境并不富裕，世家便许以重金和高官厚禄，诱惑他在调配官员时，安插自己人或故意派遣一些能力低下、只会掣肘的官员前往灾区。
苏春兰很快发现，自己仿佛陷入了一张无形的大网。粮草运输处处碰壁，工部支援迟迟不到位，吏部派来的官员良莠不齐，甚至有暗中作梗者。她试图调动更多资源，却发现处处受制，那些原本应该配合她的部门，如今却变得推诿扯皮，效率低下。
她明白，自己正在被孤立。朝堂之上，除了皇帝李承乾的坚定支持外，真正能为她发声、提供实际帮助的同僚，寥寥无几。大部分人都选择了明哲保身，甚至有些人已经暗中投向了世家阵营。
内外交困之下，苏春兰承受着巨大的压力。她日夜操劳，食不知味，夜不能寐，短短十几天，眼窝深陷，鬓边竟也生出了几缕白发。但她深知，自己不能倒下。一旦她倒下，不仅万千灾民的希望会破灭，陛下的新政，大靖的未来，都可能毁于一旦。
“大人，锦衣卫指挥使沈炼密报！”一名心腹属吏匆匆进入，呈上一封火漆密封的信件。
苏春兰精神一振，连忙拆开。沈炼的密报证实了她的猜测：河北、山东的粮草延误，确系当地世家大族暗中勾结地方官员所为。所谓的“劫匪”，竟是世家豢养的私兵伪装；而“州县盘查”，则是他们故意设置的