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    贞启帝看着李肖震惊的模样，轻笑出声，调侃道：“怎么？这般惊讶？可是觉得这地图上的标记太过细致入微了？”

    李肖忙不迭地点头，声音中带着难以掩饰的惊叹：“这……这竟是益合所制？实在令人难以置信！有了这张地图，儿臣定能在三个月内荡平云国！”

    贞启帝神色一敛，正色道：“你大哥被朕软禁书房潜心学习之事，你应有所耳闻吧？”

    李肖再度点头，心中隐约猜到父皇接下来话语中的深意。

    贞启帝继续说道：“你亦当如此警醒！益合已为你铺好前路，将一切都准备妥当。此次出征，若你犯下任何不该有的过错，待你南下归来，惩戒可就绝非软禁书房五日这般轻松了！”

    李肖神情肃穆，抱拳高声应道：“儿臣遵旨！”

    贞启帝微微眯起双眼，眼中闪过一丝冷冽，沉声道：“此次攻打云国，无需再如上次那般心慈手软。入城之后……片甲不留！”

    李肖刚欲起身告退，却听贞启帝又淡淡开口：“还有一事，既然人已被你带回东都，就让她入住你的寝宫吧。

    当年为你挑选妃嫔，你百般推辞。如今好不容易身边有了倾心之人，总该给她个名分。整日将人安置在宫外私宅，成何体统？”

    李肖身形一僵，微微一愣，脸颊瞬间染上一抹红晕，支支吾吾道：“儿臣……这……儿臣不懂父皇所言何事。”

    贞启帝轻哼一声，眼中满是了然：“少在朕面前装傻！这朝堂上下，哪有什么事能瞒得过朕的眼睛？

    那女子既是孟益合帮你救回，且你对她情深意重，当年梁州之事，朕既往不咎。连你，朕都能宽恕，何况一个女子？”

    李肖缓缓低下头，心中五味杂陈。

    他一直不敢将怀柔带进宫中，毕竟当年梁州反叛，他因听信怀柔之言才酿下大错，且怀柔曾是许慕春的人。

    虽在万妖岭一战关键时刻，被孟皓清说服，给予敌军致命一击，但那些过往，始终如一根刺，扎在他心头，让他有所顾忌。

    李肖心中感动与愧疚交织，双膝重重跪地，叩首道：“儿臣，谢父皇成全！”

    贞启帝以手撑着头，略显疲惫地摆了摆手，说道：“下去吧，朕累了。卯时还要上朝，得好好歇息了。”

    李肖恭恭敬敬地行了一礼，缓缓退出御书房，夜色如浓稠的墨汁，将他的身影渐渐吞没 。