午时。
宁阳穿过层层宫门，绕过九曲回廊，她提着绣着并蒂莲的月白裙摆，像只欢快的云雀般朝着御书房奔去。
廊下的太监们见了，纷纷躬身行礼，嘴角却藏不住笑意，长公主还是同从前一般天真烂漫，丝毫不见嫁为人妇的端庄模样。
雕花木门被推开的刹那，烛火轻轻晃了晃。
贞启帝正伏案批阅奏折，龙袍上的金线在阳光下泛着冷冽的光。
听见声响，他抬起头，原本紧绷的面容瞬间柔和下来，眼角眉梢都染上笑意：“哟！这不是咱们家的长公主吗？
真是许久不见了呀，怎么今天这么有闲心来看父皇啊，话说自从当了孟夫人之后我可很少见我们家宁儿出现在这皇宫里啊。”
他的语气带着几分调侃，又隐隐透着思念。
宁阳盈盈跪下，裙裾在地毯上绽开如莲：“儿臣见过父皇，请父皇安。”声音清脆悦耳，像清泉击石。
“免礼免礼。”
贞启帝连忙抬手虚扶，目光温柔地上下打量：“来来来让父皇瞧瞧，这孟益合把我的宁儿养得怎么样啊？”
言语间满是为人父的关切。
宁阳嗔怪地撅起小嘴，三步并作两步走到书案前，从袖中取出一卷泛黄的羊皮地图，轻轻放在贞启帝面前：“父皇就会取笑儿臣，这是夫君让我给父皇的，他说父皇看了自然会明白。”
贞启帝拿起地图，手指刚触到那略显粗糙的羊皮，神色便凝重起来。
展开的刹那，他瞳孔猛地收缩，握着地图的手不自觉收紧，声音里满是震惊：“这地图哪来的？益合给你的？”
只见地图上密密麻麻标注着云国各处的兵力部署，山川关隘、营帐哨所无一遗漏，连粮草囤积之处都用朱砂仔细圈出。
“对啊！夫君给我的。”宁阳歪着头，眼里闪着狡黠的光。
贞启帝轻笑一声，却难掩眼底的疑虑：“哈？这么详细，他孟益合在东都牵制着前朝逆党还有功夫做这些事情？”
指尖无意识地摩挲着地图上的标记，眉头越皱越紧。
宁阳心头微微一颤，这才想起父皇尚不知东都的“孟皓清”实则是商北假扮。
她垂眸掩去眼底的慌乱，笑意却愈发甜美：“呃……夫君不让说……他说到时候父皇就明白了。”
“搞什么啊？神神秘秘的。”
贞启帝佯装生气，挑眉看着女儿：“怎么？现在嫁给你益合哥哥了就向着他了是吧？老实交代，到底怎么回事。”
“哎呦！父皇……”宁阳晃着贞启帝的衣袖，像小时候那样撒娇：“夫君只给了我这个地图，别的什么都没说。”
贞启帝眯起眼睛，似笑非笑：“那他怎么不自己送来？”
“我怎么知道。”宁阳耍赖般又撅起嘴，“好啦，东西也送到了，父皇也见到了，走啦走啦！”
不等贞启帝再开口，她便转身跑向门口。
贞启帝望着女儿离去的方向，手中的地图被穿堂风吹得沙沙作响。
他低头凝视着那些标记，唇角勾起一抹意味深长的笑。
未时。
探清府。
清水楼一楼的烛火在穿堂风里明明灭灭，商北修长的手指捏着张泛黄的字条，将其悬于跳跃的火苗之上。
火舌贪婪地舔舐着纸边，墨色字迹在高温中蜷曲成灰，待最后一角化作飞烟被风卷走，他才慵懒地倚在雕花檀木椅上，指尖还残留着淡淡的焦糊味。
\"哎！益合来信了，可算可以动手了。\"
商北垂眸弹了弹袖口并不存在的灰尘，眼尾勾起一抹冷冽的笑意，转向对面的陆忠：\"陆兄，许梁现在还按兵不动，是不是需要我们添把火啊？\"
他的声音低沉沙哑，像毒蛇吐信般带着令人不寒而栗的蛊惑。
陆忠目光中闪过一丝狠厉：\"估计是吧。这几日我们抓了不少人，抓了放，放了抓，朝堂上下被搅得人心惶惶。可那许梁老奸巨猾，没有绝对站得住脚的理由，他断不会轻易出手。\"
说话间，他抬手灌了口烈酒，辛辣的液体顺着喉结滚下，烧得胸腔发烫。
商北翘起二郎腿，绣着暗纹的玄色锦靴轻轻晃动，发出细碎的声响。
他眯起眼睛：\"那你说得让谁陪我们演这出戏呢？该从谁下手？太子，还是岳维？\"
话音落下时，窗外突然传来一声乌鸦的啼叫，惊得檐角铜铃叮当作响。
陆忠闻言，神色微微一怔，随即叹了口气：\"哎！如果孟大人在...他定会选太子。毕竟太子身份尊贵，若是牵扯其中，那理由可就足够让人恼火了。\"
商北缓缓起身，玄色衣袍在风中猎猎作响，整个人仿佛从阴影中走出的修罗。
他将孟皓清的铁扇别在腰间：\"