黑暗中蓄势待发。

    孟皓清转身看向岳维，这位昔日以铁腕手段荡平地方恶霸的刑部尚书。

    此刻的岳维正襟危坐，背脊却微不可察地佝偻着，手中的绢帕反复擦拭额角，指节因用力而泛白。

    曾经在刑场上谈笑间定人生死的威严，此刻在郑启贤谋逆的阴影下，化作了眼底挥之不去的惶惑。

    \"岳大人不必过虑。\"

    孟皓清指尖轻叩着窗棂发出清越声响。

    \"我虽执掌探清府，但向来秉公处事。该连坐的罪责，我绝不会姑息；而罪不及旁人的，自然也不会牵连无辜。\"

    他的声音如同冬日里的寒潭，平静中透着不容置疑的决断，却让岳维愈发觉得脊背发凉。

    岳维扯动嘴角，挤出一抹比哭还难看的笑容。

    案上残茶早已凉透，倒映着他憔悴的面容：\"不瞒孟大人，当我发现郑启贤与云国勾结的蛛丝马迹时，便知此事已非刑部所能独力承担。\"

    他顿了顿，喉结艰难地滚动，\"实不相瞒，在来探清府之前，我特意绕去都察院拜访张大人。旁敲侧击打听您的为人......\"

    说到此处，他自嘲地摇头，\"如今想来，倒显得我以小人之心度君子之腹了。只是郑启贤身为刑部侍郎，这谋逆大罪一旦坐实，刑部上下怕是难以幸免。\"