赵国强站在临时搭建的营帐门口，目光扫过渐渐从先前那场遭遇中平复过来的马家三姐妹，嘴角勾起一抹从容的笑意。
连日来的行军劳顿，以及沿途零星遭遇的小股抵抗，都没能磨灭他眼中的锐气，反倒让那股收复失地的决心愈发坚定。
旷野上忽然传来几声急促而嘹亮的警戒号角，“呜呜——呜呜——”的声浪裹挟着风的力道，穿透层层营帐，硬生生将她到了嘴边的话语打断。
那号角声并非寻常操练的信号，而是带着强烈的警示意味，一声紧过一声，像是在宣告着危险的临近。
营地里原本还算松弛的氛围瞬间凝固，士兵们纷纷停下手中的活计，下意识地握紧了腰间的武器，目光齐刷刷地投向号角传来的方向。
“看来，是好戏要开场了。”
赵国强的目光越过前排的营帐，望向远方天际线下隐约涌动的烟尘，眸色微微一沉，但语气依旧淡然，仿佛早已预料到这一幕，
“自古以来，开疆扩土、收复故土，就没有哪一次是轻而易举的。既然来了，就没打算空手回去，这点风浪，还掀不翻咱们的船。”
他的声音不大，却带着一种穿透人心的力量，原本有些躁动的士兵们听到这话，渐渐安定下来。
马家三姐妹中，大姐马岚最为沉稳，她轻轻拉了拉两个妹妹的衣袖，示意她们保持镇定；二姐马薇紧抿着嘴唇，眼神中带着一丝紧张，却更多的是对即将到来的战斗的期盼；
最大的马铃虽然还有些怕，但看着赵国强从容不迫的模样，也悄悄挺直了腰板——她不想被人当成只会躲在身后的小丫头，她要跟着赵大哥，亲眼看着故土被收复。
话音未落，一名骑着快马的斥候已如离弦之箭般冲破烟尘，飞速奔至营帐前，马还未完全停稳，斥候便翻身下马，单膝跪地，高声禀报：
“报告最高统帅，101师正面遭遇敌军主力，兵力约五万余人，旗帜显示为曼哈亲王麾下军队！”
“曼哈亲王？”
赵国强眉头微挑，这个名字他并不陌生。
在此番出征前，参谋部早已将哈萨克地区的各方势力摸查得一清二楚。曼哈亲王，靠着十万骑兵牢牢掌控着哈萨克东部的广袤土地，是当地最具实力的割据势力之一。
“就是他的手下此前入侵了我国境内吧？他们的这支军队和入侵我国那次有没有什么变化？”赵国强追问，语气依旧平静。
斥候咽了口唾沫，语速极快地回道：“回最高统帅，就是他的手下，不过这次过来的这支军队与上一次入侵我国境内的军队差距极大！这支敌军全员配备了新式火枪，看样式，像是日不落人援助的装备！此前那支队伍大多是冷兵器，顶多有几门老旧火炮，根本无法相提并论！”
“日不落人的武器……”
赵国强低声重复了一句，眼中闪过一丝了然。难怪曼哈亲王敢如此明目张胆地阻拦，原来是有了西方列强的撑腰。
与此同时，曼哈亲王的中军大营内，气氛却与华夏军这边截然不同。
帐篷里铺着厚厚的羊毛地毯，空气中弥漫着酒肉的香气，曼哈亲王斜靠在铺着虎皮的座椅上，手中端着一碗盛满烈酒的银碗，脸上满是志得意满的神情。
若是放在半个月前，提及华夏军队，曼哈亲王心中多少还会有些忌惮。
毕竟，此前他派去试探华夏边境的小股部队，几乎是全军覆没，那些华夏士兵的战斗力，远远超出了他的预期。可自从日不落人的商队悄悄为他运来一批新式火枪，以及配套的弹药后，他整个人的气质都发生了翻天覆地的变化。
以前，他靠着十万骑兵威慑各部落，那些部落原本是一盘散沙，各自为政，却在他的铁蹄之下不得不选择臣服，每年按时缴纳牛羊、粮食和金银，供养着他的军队。弱肉强食，胜者为王，这是他信奉了一辈子的道理。
而如今，有了新式火枪，他觉得自己的底气更足了，野心也随之膨胀到了极点——不仅要牢牢掌控哈萨克东部，甚至还想趁着华夏军立足未稳，夺回此前被侵占的一些地盘，甚至染指华夏边境的土地。
他本没打算这么快就与华夏军正面交锋。在他看来，华夏军长途奔袭，补给线必然漫长，只要他坚守不出，再派小股部队不断骚扰，用不了多久，华夏军自然会因为粮草不济而撤退。
可他万万没想到，华夏军此次竟然如此果断，直接大举越境，数万兵力的规模，远远超出了他的预料。
满清时期，也时常有军队越过边境，但都是小规模的骚扰，抢些东西就走，从不敢如此大张旗鼓。
而此次华夏军的举动，显然不是简单的骚扰，而是带着明确的作战目的——多半是为了报复他此前派军侵入华夏境内的行为，甚至可能是为了收复被他掌控的塔尔迪库尔干等地。
塔尔迪库尔干是哈萨克东部的战略要地，一旦失去，他对周边部落的控制力将会大