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向东北的铁路已经修到辽省沈阳，按照目前的进度，再用两个月就能和哈尔滨地区的既有铁路连通，到时候北方的铁路网就能初步建成；
向南的铁路修建速度最慢，现在才修到石家庄，工程兵们都在加班加点赶进度，估摸着到今年年底，能再往南延伸一大段。”
“好！”
赵国强听完，心里有了主意，当即拍板，
“命令火车站立刻准备火车，我要亲自去新疆看一看！”
这个决定来得突然，石头的眉毛忍不住挑了一下——他没料到指挥官会这么快就决定动身，而且是去刚收复不久的新疆。
但站在一旁的红三却神色未变，仿佛早就习惯了赵国强雷厉风行的作风。
“是！”红三立刻应声，转身就快步走出书房，去传达命令。
赵国强做事向来不拖泥带水。他没跟府里其他下人打招呼，也没通知其他部门，只带上红三、石头，还有自己的警卫旅，再加上一辆防空运兵车，就直奔火车站。
其实他也不怕京都这边出什么乱子——如今火车能覆盖到的地方，电话线路都已经通了，工程兵们更是会提前做好保障，只要他在的地方，通讯绝不会出问题。
此时的他还不知道，哈萨克人这次敢突袭塔城，背后其实有日不落人在暗中支持——双方早就预谋好要对满清时期的新疆疆域动手，却压根没弄清楚，现在掌控这片土地的已经不是从前的满清，而是他赵国强麾下的力量。
他们这一次的贸然出手，即将引发的后果，远比他们想象的要严重得多。
赵国强在火车站的候车室里等了大约半个小时，石头就匆匆赶了回来，汇报道：
“指挥官阁下，火车已经调度好了，随时可以出发！”
他点了点头，带着一行人登上火车。
这火车是工程兵们亲手建造的，因为赶工期，又要兼顾运输军用物资的需求，所以在舒适度上几乎没下什么功夫。车厢的骨架是用粗厚的钢筋和角铁焊接而成的，连接处还能看到未打磨平整的焊疤；
窗户是用一小块一小块的玻璃拼接起来的，玻璃和角铁之间用腻子仔细密封着，防止风沙灌进来；车厢内部空荡荡的，没有任何取暖设备，连座椅都是最简单的木板凳。
四月中旬的京都已经暖意融融，可越往西北走，天气就越冷，风沙也越大。
赵国强坐在车厢里，只觉得一股寒气从铁皮车厢壁渗进来，顺着裤腿往上爬。
他的车厢还算特殊——出发前临时在铁皮里面加了一层木板，可即便如此，还是挡不住刺骨的冷风。
“石头，你冷不冷？”
赵国强转头看向坐在对面的石头，见他双手拢在袖子里，肩膀微微缩着，显然也冻得不轻。
石头连忙挺直腰板，摇摇头说：“指挥官大人，我、我还可以，不冷。”
可他的动作却出卖了他——话音刚落，他就悄悄往旁边的战熊身边挪了挪，还轻轻往战熊怀里钻了钻。
战熊，通人性，战斗力极强，平时总跟在赵国强身边，和石头也熟络了，所以并不会对它发动攻击。
比起赵国强和石头，战熊的皮毛厚实，显然抗冻得多。
而且这段时间下来，石头和战熊早就混熟了，战熊不仅不会攻击他，还会主动用身体给石头挡风。跟其他冷冰冰的动员兵比起来，战熊似乎多了几分“人情味”，偶尔还会用大脑袋蹭蹭石头的胳膊，像是在安慰他。
赵国强裹了裹身上的裘皮大衣——这大衣是用上好的狐皮做的，保暖性极好，可即便如此，他还是觉得寒气往骨头缝里钻。
“都四月份了，西北怎么还这么冷？”
他忍不住嘀咕了一句，如果不是穿了这件裘皮大衣，恐怕现在就得在车厢里来回慢跑取暖，不然非冻僵了不可。
石头躲在战熊身边，还是觉得冷得难受，他想了想，试探着说道：
“指挥官大人，要不然……咱们在车厢里生个炉子吧？有炉子取暖，能好受点。”
赵国强眼前一亮，觉得这是个好主意：
“对！等下到了下一站，就让工程兵做个简易炉子出来，再找点柴火，不然这一路下来，非得冻出病来不可。”
虽然这列火车是工程兵赶造的，速度不算快，跟后世的高铁没法比，但比起马车、马匹这些传统交通工具，已经快了太多——火车不用休息，只要轨道没问题，就能一直往前开。
从京都出发到现在，已经走了小半天，窗外的景色也渐渐变了，原本的农田和房屋越来越少，取而代之的是大片的荒地，远处的天空也显得更加辽阔。
就在这时，车厢门口传来一阵脚步声，警卫旅的一名小队长，快步走了进来，他身姿笔挺，神色比赵国强和石头镇定得多，显然是习惯了这