图一把铺开，指节用力，几乎要把那层薄绢戳破：“督师，眼下情形再明白不过——清军虽是北撤，却一路劫掠，辎重拖累，走不快。我军若肯拼这一遭，星夜疾行，抢在他们前头，在青山关以南择险设伏，未必不能一战而破之！”

    高起潜坐在对面，披着厚重的貂裘，手指在膝头轻轻敲着，神色却一点也不轻松。他抬眼看看孙传庭，又扫了一眼帐中诸将，缓缓开口：“伯雅，你说的，本督何尝不知？只是——”

    他顿了顿，压低声音：“如今这兵，还能打仗么？”

    其独特的鸭嗓令帐中一时安静，只剩下烛花爆裂的轻微声响。

    孙传庭脸色一沉：“兵是旧兵，可将是老将！秦兵、宣大兵，皆是边地百战之余，若肯用命，何愁不破？”

    高起潜冷笑一声：“伯雅，你是陕西出来的，见惯了那些饿得皮包骨头的乱兵，自然觉得现在这些还算好。可你睁大眼睛看看——”

    他伸手向外一指：“京营成了戏班子，宣大残兵多是新募，关宁军是辽东边墙的命根子。真要在旷野上跟清军硬拼，你觉得，有几成胜算？”

    孙传庭被噎了一下，却仍不甘心：“正因为胜算不多，才要出奇！若只在他们屁股后头慢慢跟着，等他们退到青山关，那就是放虎归山！”

    “放虎归山，总比把自家这点家底都填进去强。”高起潜淡淡道，“朝廷现在是什么样子，你我心里都有数。兵打没了，朝廷拿什么守辽东？拿什么守宣大？拿什么守京师？”

    他说到“京师”二字时，语气里多了几分不易察觉的寒意。

    孙传庭一时语塞。他知道高起潜说的是实情——这几年，朝廷粮饷不济，边军欠饷，京营糜烂，士兵连饭都吃不饱，更别说与清军铁骑正面决战。可他心里那股不甘，却像火一样烧得难受。

    “督师！”孙传庭猛地抱拳，“末将愿以本部秦兵、宣大兵为先锋，连夜急行军，抢在清军前，在青山关以南设伏。关宁铁骑可随后压阵，若末将不成，再由督师收拾残局，如何？”

    高起潜看着他，半晌没说话。

    帐中诸将也都低头不语。谁都知道，这是拿命在赌——赌赢了，是挽狂澜于既倒；赌输了，就是把最后一点可用之兵葬送在旷野之中。

    高起潜终于长叹一声：“伯雅，你这脾气，迟早要把自己搭进去。”

    他缓缓道：“分兵吧。”

    帐中一片窃窃私语。

    “你带秦兵、宣大兵先走，轻装疾进，去前面择地设伏。”高起潜道，“关宁军本督自领，仍沿官道缓缓跟进，咬住清军后队。若你真能得手，本督自会挥军接应。”

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