村中的少年石娃，年方十二，正是长身体之时，饥燥交加之下，心火内扰，夜寐不安，口舌生疮，咽喉肿痛，连水都难以下咽，整日蜷缩在炕角，啼哭不止。其母挖遍山野，寻得少许干枯的蒲公英，煮水喂服，虽能稍解心火，却无充饥之效，饥火依旧焚心，病症丝毫不见好转。
石老汉看在眼里，急在心头，他深知，寻常野草已被掘尽，且多性寒味苦，伤脾败胃，非但不能救荒，反倒添病。唯有寻得一种既能充饥、又能润燥、还能和胃的灵草，方能解全村之危。他忆起祖辈口传的箴言：“石间生草，耐饥耐旱，性平和胃，可救荒年。”心中一动，决意踏遍村后的青石山，往石隙崖间寻那救命的灵草。
第三回 山翁探麓石隙寻芳 灵竹含籽独傲炎荒
青石山山势陡峭，怪石嶙峋，岩隙纵横，平日里便是荒草难生之地，此番大旱，更是满目枯寂，寸草不生。石老汉不顾年迈体衰，顶着炎炎烈日，拄着藤杖，一步一挪，往深山崖畔走去。骄阳炙烤着脊背，汗水瞬间蒸发，只留下一层白盐，口唇干裂得渗出血丝，咽喉干痛如刀割，每走一步，都头晕目眩，饥火攻心。
他沿着崖壁石缝，一寸一寸搜寻，脚下是滚烫的岩石，身旁是枯焦的残枝，连一只飞虫、一只飞鸟都不见踪迹，天地间一片死寂，唯有骄阳的灼热气浪，扑面而来。石老汉心中几近绝望，暗道：莫非天要亡我青石堰，连一丝生机都不肯留给百姓？
行至山阴处的一处断崖下，这里背阴避风，石缝幽深，尚能存得一丝地气。石老汉忽的眼前一亮，僵立在原地，眼中迸出狂喜的光芒——只见那坚硬如铁的石缝之中，竟生生挺立着一丛丛青翠的草木！此草茎秆挺拔，纤而不折，叶片狭长，翠绿欲滴，枝头缀着细碎的小花，花谢之后，结着一串串细小如粟的籽实，黑亮饱满，在焦枯的山野间，如翡翠般熠熠生辉，独傲炎荒，生机盎然。
此草正是石竹！村人平日只知其花可入药，清心泻火、利尿通淋，却不知其竟如此耐旱，百日大旱之下，禾稼尽枯，百草皆死，唯有它扎根石缝，吸天地之燥气，纳山石之精气，非但未死，反倒枝繁叶茂，籽实累累。石老汉颤巍巍走上前，伸手轻抚石竹的叶片，清凉温润的触感透指而入，瞬间缓解了指尖的燥热，一股清灵之气，直透胸臆，心烦意燥之感，竟消散了大半。
他忆起祖辈口传的本草实践经验，无一字载于典籍，却代代铭记于心：“石竹生石间，耐旱耐瘠，籽实可食，味甘性平，和胃生津，润燥清心，荒年可代粮。”往日太平岁月，无人在意这不起眼的小草，此刻大旱荒年，竟成了天地留给青石堰的唯一生机！石老汉双膝跪地，对着石竹丛叩首再三，泪落沾襟：“天可怜见，天可怜见！青石堰的百姓，有救了！”
石老汉小心翼翼地掐下一粒石竹籽，放入口中，轻轻嚼碎。籽实细腻，微甘而淡，无半分苦涩，无一丝腥气，入口生津，清凉润喉，咽下之后，腹中空空的饥火，竟缓解了几分，口干舌燥的不适感，也消散了不少。他细细体悟药性，心中豁然开朗：石竹籽味甘入脾，能和胃补中；微苦入心，能清心泻火；质润润燥，能滋养津液；性平和缓，不伤脾胃，恰恰对症饥燥交加、脾胃虚弱、心火内扰之证，是救荒的天造灵草！
他不敢耽搁，摘下腰间的布囊，小心翼翼地采摘石竹籽实。那籽实细小如粟，黑亮圆润，一簇簇生于枝头，采摘时需轻掐轻放，生怕洒落。石老汉不顾年迈，耐心采摘，不过半个时辰，便采得小半囊石竹籽，沉甸甸的，握在手中，便是全村百姓的救命粮。他望着满石缝的石竹丛，心中暗许：定要将这灵草籽实采回，救全村父老于饥燥之中。
第四回 初试籽实和胃生津 群氓拾籽暂解倒悬
石老汉怀揣着半囊石竹籽，步履匆匆赶回村中，顾不上歇息，便唤来家人，寻来石磨，将采回的石竹籽细细研磨。那籽实细腻，磨出的粉呈淡青灰色，细腻如面，清香淡雅，无半分杂味。家人依着老汉的吩咐，寻来少许干枯的野菜，洗净切碎，与石竹籽粉掺在一起，加少许仅剩的清水，煮成一锅稀粥。
粥香袅袅，清清淡淡，在饥馑的村落中飘散开来，引得邻里纷纷探头张望。粥成之后，呈淡青绿色，细腻绵柔，入口清香，绵滑适口，既无野菜的苦涩，又无糠麸的粗粝，咽下之后，腹中生暖，饥火顿消，口干舌燥之感，也随之缓解，连咽喉的肿痛，都轻了几分。
石老汉先将粥喂给卧病在床的王阿婆。阿婆已是饥燥交攻、脾胃两虚，唇裂舌干，脘腹绞痛，食水难进。一勺石竹籽野菜粥喂下，阿婆干涩的咽喉顿觉温润，缓缓咽下后，腹中绞痛渐缓，面色也添了一丝血色。连喂数勺，阿婆竟能睁眼说话，轻声道：“舒服，舒服……腹中不饿了，口也不干了……”
家人又将粥喂